Priorité à l’ouïe, tel est le leitmotiv du concepteur japonais d’équipements audiophiles haut de gamme SoulNote. Faire primer le « ressenti » et la musicalité sur des chiffres bruts, indiscutables mais froids, a toujours été sa ligne de conduite. Son intégré SoulNote A1, qui a retenu toute notre attention, ne déroge pas à cette règle et bénéficie ainsi des années de recherches et développement que SoulNote a consacrées à la mise au point de systèmes capables d’exploiter et d’exprimer pleinement toute la vivacité d’une source sonore.
Cette recherche de naturel et de limpidité de la restitution passe par des choix technologiques spécifiques. Ainsi, si le A1 dispose d’étages de puissance purement analogiques travaillant en classe AB, aucune boucle de contreréaction ne les équipe. De même, SoulNote a doté le A-1 d’un circuit de sortie en couplage direct, donc sans condensateur.
Un point qui évite tout risque de coloration ou de dégradation du signal sonore. Par ailleurs, si le A1 n’annonce que la puissance relativement modeste de 2 x 80 W sous 8 ohms, ses étages de puissance sont surdimensionnés par rapport à ceux qui équipent bien d’autres amplificateurs. En effet, ils font appel à des doubles push-pull de transistors de puissance d’origine Sanken, des 2SC2837Y pour les NPN, et des 2SA1186Y pour les PNP. Une brève consultation des caractéristiques techniques de ces composants permet de vérifier que chaque transistor est capable de gérer des intensités atteignant 10 A sous une tension de 150 V.
Le A1 est ainsi capable de prendre en charge des courants particulièrement intenses et donc de dompter les enceintes les plus rebelles.
Par ailleurs, SoulNote a offert au A1 une bande passante à l’ampleur peu habituelle. Elle s’étend de 3 Hz à 300 kHz. Une prouesse puisque l’immense majorité des équipements de restitution sonore, surtout dès qu’il est question de gestion de puissance, plafonnent au mieux à 100 kHz. Le A1 est ainsi en mesure de restituer sans le moindre embarras les harmoniques des aigus les plus extrêmes, pour peu que l’on dispose d’une source susceptible de les délivrer.
Mais si gérer des courants intenses est une chose, encore faut-il que l’alimentation des étages de puissance soit capable de les délivrer. Un domaine où la résistance série que présentent les condensateurs de filtrage joue un rôle essentiel. Pour contourner ce problème, SoulNote a eu l’idée d’employer deux groupes de huit condensateurs, chacun câblé en parallèle en lieu et place de deux uniques gros condensateurs.
Cette solution permet de diviser par huit la valeur de leur résistance série et ainsi de disposer effectivement de pics de courant particulièrement intenses. À noter que la source d’énergie primaire et assurée par un imposant transformateur toroïdal de 350 VA, donc lui aussi très généreusement calibré. Autre point important, le câblage du A1 est également des plus soignés. Doté d’un parcours du signal réduit au strict indispensable, il est intégralement conçu pour garantir à l’amplificateur un rapport signal/bruit particulièrement bas. De même, le nombre de connecteurs que doit traverser le signal a également été réduit au strict nécessaire.
Côté connectique, le A1 dispose, ici encore, de l’essentiel sans verser dans le superflu. Afin de pouvoir exploiter pleinement la finesse des sources plus qualitatives, il dispose d’une entrée symétrique au niveau Ligne, sur prise XLR, accompagnée de trois entrées asymétriques, sur prise RCA, pour accepter les sources les plus communes.
Enfin, le coffret du A1 donne lui aussi dans la sobre efficacité. Une partie importante de sa conception a été consacrée à l’étude de sa rigidité et à la gestion des vibrations indésirables. L’utilisation de pointes de découplage s’est avérée indispensable. L’une d’elles, entre autres, siège directement sous le gros transformateur d’alimentation afin d’écouler au plus vite les vibrations qu’il pourrait générer. De même, l’imposante façade en aluminium massif du A1 contribue fortement à la rigidité globale de son coffret.
L’INSTALLATION DU SOULNOTE A1
Qui s’y frotte s’y pique, pourrait-on lire dans la notice de cet ampli intégré. Le A1 repose en effet sur trois cônes de découplage particulièrement acérés. Prenez donc garde à l’installer sur un support certes rigide, mais avec des contre-pointes. Deuxième précaution à prendre : attention à la phase secteur. Selon les cas, la différence est importante. Le A1 est capable d’alimenter bon nombre d’enceintes acoustiques. La liste de ses compagnons ne sera donc pas restrictive.
LE SON DU SOULNOTE A1
A1, voilà un intéressant présage. Car, comme son homonyme britannique, le Soul Note est un sacré séducteur, doté d’un tempérament attachant. On est tout de suite à l’aise avec lui. Et lui est à l’aise avec de nombreuses enceintes. Venu du Japon et distribué en France par le même expert que son compatriote SPEC, il en prend le contre-pied avec le même talent. Si SPEC fait dans l’épure et la minéralité, Soul Note propose une vision dense et charnue de la reproduction sonore avec une chaleur superbement dosée afin de n’en faire jamais trop.
Son credo, c’est l’équilibre qu’il manie avec la maestria d’un funambule. Il suffit de voir avec quel soin il brosse un panorama, avec quelle fougue il construit une gradation mélodique. Certains diront de lui qu’il est romantique. Qualificatif que nous ne récusons pas, que nous pouvons comprendre, mais que nous pourrions trouver quelque peu restrictif. Pour notre part, nous trouvons qu’il est étonnamment réaliste et ancré dans son temps. Il sait donner de l’épaisseur lorsque cela est nécessaire. Mais aussi être d’une finesse parfaite dans les moments où la mesure est requise.
Nous avons été étonnés par la maturité dont il est capable de faire preuve à ce niveau de prix. Que cela soit sur la structure de la reproduction holographique, sur la manière de créer une hiérarchie impeccable dans la lecture des différentes lignes mélodiques, ou de rester le plus neutre possible lorsqu’il s’agit de privilégier les timbres, le A1 reste pragmatique sans ostentation mais avec un caractère jovial et affirmé qui lui confère un capital sympathie au-dessus de la moyenne.
NOTRE CONCLUSION
Voici un très intéressant amplificateur intégré venu du Japon. Sa qualité de fabrication et l’originalité de sa conception en font un produit qui présente une grande maturité. Benjamin d’une gamme qui monte haut avec assurance, le A1 est un ampli que l’on pourra marier aisément avec des sources et des enceintes de diverses provenances. Polyvalent, il s’en accommodera très facilement, pour en livrer la substantifique moelle. Hyper musical et toujours très confortable, le A1 est un délice de chaque instant.
Auteurs : Estève Fabry et Laurent Thorin
Fiche technique : SOULNOTE A1
- Origine : Japon
- Prix : 3 600 €
- Dimensions : 430 x 109 x 418 mm
- Poids : 10 kg
- Puissance : 2 x 80 W sous 8 ohms, 2 x 120 W sous 4 ohms
- Facteur d’amortissement : >50
- Réponse en fréquence : 3 Hz à 300 kHz
- Distorsion harmonique totale : <0,08 %
- Rapport signal/bruit : 110 dB
Paru dans VUMETRE N°51
VUMETRE N°51
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