Depuis quelques années, sous l’impulsion de son éminent directeur technique Bruno Vander Elst, le constructeur toulousain Kora vit une seconde jeunesse. Les produits sont de plus en plus ambitieux et surtout embarquent des fonctionnalités inédites et pratiques. En témoigne ce tout nouveau préampli phono aussi astucieux que musical, dont l’écoute nous a laissé songeurs lors du dernier High End de Munich et que nous sommes très heureux de vous présenter en avant-première.
Ces dernières années, nous avons eu l’opportunité de tester l’amplificateur intégré TB140 (VUmètre n° 27) et le bloc de puissance TA480 (VUmètre n° 38), deux produits infiniment musicaux. Le nouveau Phono Stage reprend de façon homothétique le châssis du premier d’entre eux pour un effet visuel élégant et compact.
C’est le premier étage phono indépendant de la marque. Auparavant, Kora avait juste développé une section de préamplification pour cellules à aimant mobile (MM) présente dans ses amplis intégrés.
Le cahier des charges qui a présidé à la conception du Phono Stage est conforme à l’esprit Kora : répondre aux exigences techniques du format phono pour obtenir un résultat sans concession sans céder à une mode quelconque. Les exigences définies par les développeurs étaient en premier lieu d’obtenir le niveau de bruit le plus bas possible, sans contourner le problème avec un transformateur d’entrée. En deuxième lieu, l’équipe souhaitait garder un grand respect de la correction RIAA, mais aussi offrir une excellente souplesse d’emploi.
Enfin, bien sûr, comme avec tous les appareils Kora, garantir la qualité des composants et de la fabrication, sans ostentation, mais sans compromis.
La partie la plus délicate à développer fut sans conteste l’étage d’entrée. Pour obtenir le niveau de bruit le plus bas possible, Kora a utilisé des transistors d’entrée parmi les moins bruyants du marché. Outre les amplificateurs opérationnels à très faible bruit, toutes les résistances qui sont sur le trajet du signal sont de technologie à « feuille métallique », garantissant le plus faible niveau de bruit en même temps qu’une précision absolue. Il s’agit de résistances de marque Vishay, du type VSRJ, proposant des précisions jusqu’à 0,01 %.
Cet étage possède un gain que l’on peut programmer à 50 ou 100. Il s’agit d’un étage complètement symétrique qui peut également être utilisé dans le cas d’une entrée asymétrique. La théorie du bruit prédit dans ce cas une diminution du bruit de 3 dB. Une fois bien amplifié par l’étage d’entrée, le signal est moins fragile. Encore symétrique à ce stade, il va être converti en un signal asymétrique, par une opération de soustraction analogique. On élimine ainsi une part des bruits dits « en mode commun » ; c’est tout l’intérêt du câblage en symétrique. On profite de cet étage pour appliquer un gain de 3.
C’est au sein de la correction RIAA que s’implante la première partie de la correction du signal. Cette section traite la partie haute du spectre ; elle est donc essentielle pour la qualité globale du préamplificateur. Cette première correction est totalement passive, confiée essentiellement à des condensateurs de précision en technologie polystyrène, la meilleure selon Kora. Un circuit actif prend en charge la deuxième partie de la correction, qui traite de la partie basse du spectre, toujours avec des condensateurs polystyrène.
L’étage de sortie intervient lorsque le signal est rétabli dans son intégralité. Il lui donne toute sa force pour « attaquer » les liaisons vers l’amplificateur. La sortie est en mode asymétrique sur deux prises RCA, mais un circuit annexe (appelé déphaseur) va créer le deuxième signal en opposition de phase qui va alimenter les deux prises de sortie XLR. Les sorties sous » RCA et « sous » XLR peuvent être utilisées simultanément. Ce dernier étage dispose de quatre gains programmables (1 ; 3,33 ; 5 et 10). Tous ces gains répartis le long de la chaîne d’amplification vous permettent la grande plage de gains du préamplificateur, toujours en tenant compte du bruit et des exigences de chaque étage.
L’installation
Le Phono Stage vous permet de respecter toutes les exigences de votre ou vos cellules, car il dispose de quatre entrées. Deux sont équipées de prises XLR et permettent de brancher la cellule en mode symétrique ou asymétrique, selon vos besoins. Chaque entrée peut être programmée individuellement pour s’adapter au mieux à vos exigences. La configuration est mise en mémoire et sera rappelée automatiquement chaque fois que vous sélectionnerez cette entrée. Les différents choix de programmation qui vous sont offerts concernent les impédances d’entrée et le gain total de l’appareil. Pour votre cellule, sélectionnez la valeur donnée par la notice du constructeur si elle est précisée. Pour les cellules à aimant mobile (MM), la valeur 50 kilo-ohms est standardisée. Pour les cellules à bobine mobile, la valeur est souvent donnée sous la forme : « > à 40 ohms ». En général, la valeur de 200 ohms répond à toutes les exigences ! N’hésitez pas à faire quelques essais, il n’y a aucun danger, ni pour votre cellule, ni pour votre Phono Stage. La sélection de la capacité de chaque entrée est valide pour tous les types de cellule. Votre choix couvre de 100 pF (0,1 nF) à 1,5 nF par pas de 0,1 nF, soit 0,1 nF ; 0,2 nF ; 1,3 nF ; 1,4 nF ; 1,5 nF. Ici aussi, soit la notice de votre cellule conseille une valeur, et dans ce cas vous choisissez la valeur la plus proche (par exemple si la valeur préconisée est de 470 pF, programmez 500 pF), soit la notice ne précise rien, auquel cas vous pouvez faire des essais « à l’oreille » pour peaufiner votre écoute !
Le Phono Stage dispose de multiples choix de gains pour s’accorder au mieux à votre installation. Cette valeur de tension de sortie doit être dans l’ordre de grandeur de la sensibilité de l’appareil amplificateur qui suit.
Deux bonus hyper pratiques sont offerts par Kora. Une fonction Demag vous permettra de démagnétiser éventuellement votre cellule de lecture. Enfin, pour un disque un peu voilé, vous pouvez utiliser la fonction Rumble qui élimine les fréquences très basses, en dehors de la plage audio.
Le son
Il faut assez peu de temps pour réaliser que le Phono Stage est un produit un peu spécial. Une fois le réglage effectué en fonction des indications de votre cellule, il suffit de laisser le son s’épanouir dans la pièce pour comprendre à quel type de produit l’on a affaire. L’écoute de cette électronique est franchement du style « libérée ».
On ressent instantanément la manière dont l’énergie s’approprie un espace dans la pièce. Il est bien évident que le média analogique favorise les écoutes physiques. Mais ici, il y a un petit quelque chose en plus, un supplément d’âme. D’abord, la notion de contrôle est très palpable. L’énergie est là, bien là, mais elle est canalisée à la perfection. Vous souhaitez vibrer à l’écoute de vos galettes préférées ? Pas de problème, mais avec un niveau d’exigence au-dessus de la moyenne. Donc, beaucoup de spontanéité et magnifiquement contrôlée.
C’est sur cette base puissante que le Kora construit son édifice musical. Car ce flux procure une superbe sensation de présence charnelle. Sur un jeu de contrebasse, les ondes matérielles sont présentes, vibrantes. Si l’on raisonne froidement en termes de bande passante, il est nécessaire de préciser que le grave descend très bas, avec un aplomb étonnant et une très belle lisibilité. Sur les différentes lignes rythmiques, on peut individualiser très aisément le jeu de chaque instrument (basse, batterie…). Les timbres sont naturels, justes, jamais exagérément brossés. L’aigu file très haut avec une douceur réjouissante. Ce qui est également très frappant avec cet appareil, c’est la notion d’espace qu’il impose. La profondeur est inhabituellement importante avec une gradation très lisible des différents plans.
Le résultat que l’on obtient avec une très belle cellule est d’une qualité tout à fait remarquable. Mais ce qui est beaucoup plus étonnant, c’est que le Kora parvient à pousser dans des retranchements insoupçonnés les performances d’une simple cellule MM. Avec notre fidèle Nagaoka MP150 (moins de 400 €), le Kora surprend en termes de fluidité, d’attaque et de perspective. Jamais nous n’avons entendu cette cellule sonner avec autant de réalisme et d’efficacité. C’est dire que son potentiel est bien mieux exploité par le Kora. Avec notre Dynavector XX-2, les performances sont superbes. Le couplage entre les deux produits est très réussi. Le préampli permet d’utiliser la totalité du pouvoir de résolution de la cellule qui semble scruter le fond du sillon comme rarement. La couleur tonale des différents enregistrements saute aux oreilles. Les voix sont suaves et délicates, les instruments très incarnés. Le swing est redoutable et l’intensité dramatique de chaque galette est parfaitement rendue. À chaque fois que le bras de lecture se baisse, un nouvel univers sonore se dévoile.
Notre conclusion
Ce produit compact et élégant dissimule une technologie à maturité et une grande adaptabilité. Grâce à ses quatre entrées totalement configurables, le Phono Stage propose une souplesse de fonctionnement peu fréquente. Mais l’essentiel réside surtout dans sa reproduction sonore vivante, puissante, maîtrisée et extrêmement subtile. C’est le premier préampli phono séparé de Kora (à l’exception de l’étage MM des amplis intégrés), mais il nous a déjà fait une très forte impression. Dans un domaine où l’offre est large et parfois très réussie, le Kora devrait n’avoir aucun mal à se faire une place, car sa flexibilité et sa musicalité sont absolument incontestables.
FICHE TECHNIQUE : KORA Phono Stage (préamplificateurs phono)
- Origine : France
- Prix : 6 600 €
- Dimensions : 315 x 90 x 260 mm
- Poids : 5 kg
- 4 entrées entièrement configurables :
- 2 symétriques
- 2 asymétriques
- Impédance d’entrée :
- MM : 50 kΩ
- MC : de 10 Ω à 1 270 Ω par incréments de 10 Ω
- Capacité d’entrée : de 100 pF (0,1 nF) à 1,5 nF par pas de 0,1 nF
Paru dans VUMETRE n° 49
VUMETRE N°49
Septembre – octobre 2023 Version papier : 10 € (frais de port inclus) / Version digitale : 7 € Outre le plaisir de découvrir les nouveautés liées à votre passion et l’activité de l’industrie audio, nous vous proposons deux formats :
