Dernier-né de la gamme d’amplificateurs de la marque, l’Advance Paris A12 Classic reprend le concept de l’hybride A10 Classic pour apporter encore plus de vigueur et de finesse à un son toujours spécifique à la marque. Avec un étage de préamplification à tubes et une amplification sur transistors, l’A12 délivre une puissance très confortable de 190 W par canal sous 8 ohms, et apporte surtout une pléthore de connectiques pour s’intégrer à tous les environnements et toutes les utilisations possibles.
Plus gros amplificateur hybride de la marque, l’Advance Paris A12 Classic vient se placer entre l’impressionnant X-i1100 et le déjà puissant A10 Classic, dont il reprend la majeure partie de la conception. Avec une puissance de 60 W de plus, il culmine à 190 W par canal sous 8 ohms et 280 W sous 4 ohms. D’une conception en classe AB, il peut être utilisé en classe A sur les premiers watts grâce à un interrupteur High Bias placé derrière, dont l’effet est immédiat.
Avec une partie gauche et droite gérée distinctement sur l’étage d’amplification, l’A12 Classic intègre deux transformateurs toriques à la verticale, juste derrière des cartes de gestion des informations sur la façade. Une autre carte permet de traiter l’amplification par des transistors bipolaires en push-pull. Sur la partie arrière viennent se placer deux gros radiateurs, entre un premier circuit imprimé pour les entrées analogiques, et un second pour administrer la pléthore d’entrées numériques, convertis du digital vers l’analogique grâce à la puce Burr-Brown PCM 1796 déjà utilisée sur les appareils précités du fabricant, avec des signaux traités jusqu’à 192 kHz sous 24 bits.
Sans surprise, les concepteurs d’Advance Paris ont repris le modèle de préamplification de l’A10 Classic et intègrent dans l’A12 les deux double triodes ECC81/12AT7, de série d’excellente qualité par l’utilisation des produits JJ Electronic. À noter également, certains éléments sont parfois reliés par câbles, mais on remarque dès l’ouverture de l’appareil deux ponts de liaisons sécurisés très qualitatifs, celui de gauche plus large que le second.
En façade, les deux lampes sont discrètement mises en valeur par un éclairage finement orangé, placé en plein centre dans la largeur, entre deux vumètres rétroéclairés d’un joli bleu bien identifiable à la marque. Au niveau inférieur, trois molettes sont encadrées d’un fin éclairage blanc, également apparent sur le bouton Power en bas à gauche. Au centre, la plus grosse molette gère le volume sonore, tandis que celle plus petite à sa gauche adapte les entrées analogiques et celle de droite les entrées numériques. À l’opposé du bouton de démarrage, deux prises offrent d’écouter l’amplificateur au casque, soit par une prise jack 6,35 mm, soit tout simplement par une petite 3,5 mm à côté.
UNE CONNECTIQUE PLÉTHORIQUE
Séparée de quelques millimètres du châssis métallique, la plaque de verre lisse en façade tranche avec le coffrage ensuite piqué pour laisser respirer les composants, avant d’arriver à une plaque de couleur cuivre sur laquelle vient s’intégrer un impressionnant nombre d’entrées et sorties numériques et analogiques.
Après une prise secteur et un interrupteur On-Off, on remarque de chaque côté deux paires de borniers, disponibles pour deux paires d’enceintes ou pour une biamplification. Deux RCA permettent également de relier des caissons de basses, puis une paire RCA propose une intégration sur la partie amplificatrice de puissance seule, à côté d’une Pre et d’une Rec Out.
Cinq autres paires de prises RCA sont présentes pour relier autant de sources en asymétriques, également branchables en symétrique grâce à deux entrées XLR -contre une seule sur l’A10 Classic. Une sortie XLR Pre Out et une entrée phono RCA avec masse et interrupteur de gestion de cellule (MM, MC basse ou MC haute), d’impédance et de gain, complètent l’étonnant arsenal analogique, concurrencé par une armée quasi équivalente d’entrées numériques.
Situés sur la partie haute, quatre groupes proposent deux entrées Trigger (pour allumer plusieurs appareils en même temps), deux HDMI dont une ARC (Audio Return Channel), deux USB-A dont un pour clé USB, et une USB-B pour améliorer la connectivité avec un ordinateur. Un dernier groupe offre trois entrées coaxiales S/PDIF et trois entrées optiques Toslink, ainsi qu’une entrée XLR AES/EBU.
Last but not least, le Bluetooth n’est pas de série, mais envisageable par une prise pour intégrer un module de la marque, X-FTB01 (aptX) ou X-FTB02 (aptX HD), encore meilleurs que les modules WTX-500 et WTX-Microstream reliables à une paire d’entrées RCA, ces derniers très utiles depuis des années par leur compatibilité avec la majorité des électroniques concurrentes. Très longue, la télécommande plastique se montre fonctionnelle, puisqu’elle permet de gérer à distance non seulement les entrées et le volume, mais aussi d’adapter les aigus, les basses ou la balance, ainsi qu’un lecteur CD dans le cas d’un couplage avec un autre produit Advance Paris.
L’INSTALLATION DU ADVANCE PARIS A12
De hautes et larges dimensions, l’A12 Classic pèse le poids non-négligeable de 18 kg ; il faut donc savoir où le placer ! Avec sa configuration hybride, il chauffe aussi relativement, donc l’idéal nous semble de pouvoir l’intégrer sur une étagère audiophile, seul sur un étage, ce qui aura aussi pour avantage de limiter les vibrations. Un fois relié à autant de sources qu’on le souhaite par ses entrées numériques et analogiques, ainsi qu’évidemment au secteur et aux enceintes, il suffit d’actionner son interrupteur arrière puis le bouton Power en façade.
D’abord rouge, celui-ci devient blanc et allume toute la face avant de l’appareil : les vumètres en bleu ; les tubes en orange ; les molettes contourées de blanc. Le petit écran de gauche affiche Warm Up tandis que celui de droite fait un décompte de 30 secondes. Une fois suffisamment chaud, l’amplificateur est prêt à l’emploi, et le premier écran précise le niveau de volume tandis que l’autre affiche l’entrée sélectionnée.
Pour tester cet appareil complet, nous avons relié des sources en RCA et XLR, puis comparé son préampli phono à notre Gold Note PH-10 et au Lehmann Black Cube SE II. Sur la partie numérique, nous avons attaqué avec les parties réseaux de nos lecteurs réseaux le DAC du A12 Classic par une entrée S/PDIF, et comparé le résultat par rapport aux lecteurs réseaux eux-mêmes branchés en RCA sur l’amplificateur. La partie HDMI n’a pas été testée, ni le Bluetooth, puisque nous ne disposions pas d’un module optionnel. En revanche, nous avons également pu essayer les deux prises casques, qui dès branchement d’un jack coupent automatiquement le signal vers les enceintes.
LE SON DU ADVANCE PARIS A12
Plus puissant que l’A10 Classic, l’A12 Classic dynamise sans problème des enceintes assez complexes grâce à ses 190 W par canal. Pour autant, il surprend particulièrement par son tempérament, jamais brusque ni d’une dynamique trop marquée, qui laisse plutôt des attaques très douces, loin de ce que certains pourrait attendre de prime abord d’un tel niveau de puissance.
En RCA comme en XLR – la différence n’est pas flagrante –le son se veut fluide, souple, jamais crispé, comme si l’approche de la préamplification par les tubes conviait à rechercher un type de sonorité souple, d’un calme à se poser tranquillement chez soi, pour prendre le temps d’écouter de la musique et oublier tous ses problèmes.
Un album de jazz des grandes années profitera particulièrement de cette sonorité, même sur l’entrée phono du A12 Classic, testée seulement avec une cellule Hana EL (entrée de gamme des MC de la marque) et qui ne met pas en défaut la carte interne de l’Advance Paris.
Certes, le nouveau Lehmann va bien plus loin en termes d’ampleur et de clarté, mais il coûte à lui seul près de la moitié du prix du A12 Classic, qui dispose non seulement d’une sélection pour cellule MC haut ou bas niveau en plus de gérer les cellules MM, mais encore d’une adaptation de quelques niveaux de gains et d’impédances ! On pardonnera donc largement le rendu plus ténu que celui d’un préampli phono autonome, de même que la partie DAC convainc complètement par rapport à celles de nos lecteurs référents, sans aller aussi loin en termes de musicalités et de détails.
Testé sur tous les styles musicaux, l’Advance Paris se trouve rarement en difficulté et jamais en saturation, peu contraint par un filtre de bande passante disponible de10 Hz à 50 kHz. Cependant, son caractère en fait un appareil personnel, d’une recherche stylistique plus suave que ne pourrait le faire penser sa gamme de prix. En quelque sorte, son style le convie plutôt à rechercher ce que les auditeurs de haute-fidélité souhaitent : du naturel plutôt que de la démonstration, mais ni son positionnement de prix, ni le positionnement de la marque ne le place vraiment dans cette attente.
On se trouve donc confronté à un paradoxe, qui est que l’A12 Classic pourrait être comparé directement à un amplificateur Luxman ou Canor, sans aller aussi loin qu’eux en termes de musicalité, mais en les dépassant largement sur la praticité et la modularité, en plus de coûter deux à quatre fois moins cher. Avec la même qualité d’implémentation sur les circuits internes, les prises casques convainquent elles-aussi totalement, tout particulièrement celle de 6,35 mm, qui peut concurrencer par sa chaleur certains amplis-casques autonomes de tarifs élevés.
NOTRE CONCLUSION
Véritable couteau suisse, l’A12 Classic montre à un niveau très élevé ce que peut proposer la marque française en termes d’amplification haut-de-gamme. Assez paradoxal, ce produit semble cependant courir tous les lièvres, d’une musicalité fine à une modularité impressionnante, qui permet presque de se passer de tout autre appareil en dehors d’un streamer, un PC et une platine vinyle.
Alors, il saura répondre à toutes les attentes, sans jamais surpasser des éléments autonomes de gammes supérieures, mais en offrant toujours des résultats convaincants, tant en termes de chaleur et de finesse du son que de capacité à driver des enceintes à rendement conséquent. Cet amplificateur n’est peut-être pas parfait mais il coûte 2 690 €, pour des résultats qui pourraient sans problème le placer dans une gamme une fois et demie voire deux fois plus élevée.
Auteurs : Vincent Guillemin
Fiche technique : ADVANCE PARIS A12
- Origine : France (conception) / Taïwan (fabrication)
- Prix : 2 690 €
- Dimensions : 435 x 195 x 455 mm
- Poids : 18 kg
- TYPE D’AMPLIFICATION : Classe AB/préamplification à tubes
- PUISSANCE NOMINALE
- 2 x 190 W sous 8 ohms
- 2 x 280 W sous 4 ohms
- RÉPONSE EN FRÉQUENCE : 10 Hz à 50 kHz
- CONNECTIONS ANALOGIQUES
- Entrées : 5 x 2 RCA ; 2 x 2 XLR ; 1 x 2 RCA phono MM/MC ; 1 x préamp RCA
- Sorties : 1 x 2 XLR Pre Out ; 1 x 2 RCA Pre Out ;
1 x 2 RCA Rec Out ; 2 x 1 RCA caisson de basses ;
1 sortie casque 6,35 & 3,5 mm
- ENTRÉES NUMÉRIQUES : 2 HDMI (dont 1 ARC) ; 1 USB-A (pour clés et disques durs) ; 1 USB-B ; 1 AES/EBU ; 1 module Bluetooth ; 3 optiques Toslink ; 3 coaxiales S/PDIF
Paru dans VUMETRE N°47
VUMETRE N°47
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