Inconditionnelle de la chaleur du « son tubes » depuis sa création en 1988, l’entreprise grenobloise Solen n’a pas cessé d’offrir des architectures innovantes à ses productions. L’un de ses produits phares est le CV40. Cet intégré, intégralement à tubes, innove par la configuration Circlotron de ses étages de puissance. Conçu par les ingénieurs d’Electro Voice dans les années 1950, puis oublié des constructeurs, cet agencement a été repris et amélioré par l’équipe Solen.
Le montage Circlotron est basé sur un push-pull parallèle de pentodes à sortie sur les cathodes. Le transformateur de sortie peut ainsi ne comporter qu’un seul bobinage primaire. Il est possible de considérer la technologie Circlotron comme deux single-ended cathodiques imbriqués.
Sur le CV40, ces étages de puissance se basent sur des push-pull de tubes EL34. Ils confèrent à l’amplificateur une puissance de 40 W par canal. Le CV40-EL84 est une déclinaison du CV40 traditionnel. C’est essentiellement au niveau des étages de sortie que se jouent les différences. Les simples push-pull de tubes EL34 du CV40 font place, sur le CV40-EL84, à des doubles push-pull de tubes EL84, d’où son appellation. Chaque canal du CV40-EL84 met donc à contribution quatre tubes EL84. Ce choix technologique dote le CV40-EL84 d’une puissance de 40 W par canal, donc identique à celle de son prédécesseur basé sur des EL34. Certains pourront être surpris par cette puissance annoncée qui peut paraître bien élevée pour un système basé sur des tubes EL84. En effet, traditionnellement, la puissance que peut délivrer un tube EL84 est de 5 W seulement. L’association de quatre tubes ne devrait donc offrir qu’une puissance de 20 W. Cependant deux paramètres, spécifiques au CV40-EL84, sont ici à prendre en compte pour expliquer la puissance généreuse qu’il affiche.
ARCHITECTURE CIRCLOTRON ET HAUTE TENSION STABILISÉE
En premier lieu, cette structure sur laquelle se base le câblage des EL84 procure déjà un gain important de puissance. Mais, pour aller plus loin et faire toujours travailler les EL84 dans des conditions optimales, Solen a eu la bonne idée de stabiliser la haute tension qui les alimente. Cette fonction est confiée à des transistors MOS. Ainsi, contrairement à ce qui est le cas sur des configurations plus conventionnelles, cette tension fixée à 384 V ne s’effondre plus lors des appels de courant instantanés liés à la survenue de pics de dynamique. C’est ici le seul moyen de concilier puissance et sécurité de fonctionnement des EL84. Sans stabilisation, les hautes tensions qui alimentent les étages de puissance tendent à s’envoler lors des faibles dynamiques, ce qui peut impacter la durée de vie des tubes et réduire leur longévité. Par ailleurs, ces tensions chutent fortement dès qu’un appel de puissance est requis, ce qui limite fatalement la puissance qu’est capable de délivrer l’amplificateur.
CONTRE-RÉACTION NON LINÉAIRE
Mais le CV40-EL84 présente bien d’autres spécificités nées de l’inventivité de l’équipe d’ingénieurs de Solen. Son circuit de contre-réaction, particulièrement astucieux, est une illustration de cette recherche d’optimisation de chaque fonction. En effet, pour offrir à la restitution une transparence extrême, un faible taux de contre-réaction est souhaitable. Le grave, en revanche, requiert souvent un taux nettement plus élevé pour être ferme et bien charpenté. Ici, l’amplificateur doit en permanence s’opposer à l’affolement des membranes des haut-parleurs de restitution des basses et les maintenir avec une poigne d’acier. Pour concilier ces deux contraintes, Solen a opté pour une contre-réaction non linéaire. Elle présente ainsi un faible taux dans l’aigu alors qu’elle garantit un taux élevé pour les basses fréquences. Bien entendu, cette non-linéarité induit un bouleversement de la réponse en fréquence globale de l’amplificateur. Pour compenser ce phénomène et que la réponse en fréquence reste linéaire, une correction spécifique est présente au niveau des étages de pré-
amplification.
PRÉSERVATION DE LA PURETÉ DU SIGNAL
Par ailleurs, Solen a attaché une grande importance à la préservation de la pureté du signal tout au long de son cheminement au sein de l’amplificateur. Pour cela, les filaments des tubes des étages de pré-amplification sont alimentés en continu. Un point qui élimine tout risque d’interaction du 50 Hz du secteur avec le signal. De plus, des efforts tout particuliers ont été faits pour offrir au signal un trajet aussi court que possible. Ce point est notamment visible en observant la disposition des divers éléments au sein du coffret du CV40-EL84. Les transformateurs d’alimentation, entre autres, prennent place juste derrière la façade de l’amplificateur. Une disposition qui permet de loger l’intégralité de l’électronique au plus proche de la connectique. Celle-ci, de belle qualité, reste assez conventionnelle. Côté entrées, trois paires de prises RCA sont dédiées au raccordement des sources travaillant en connexions asymétriques. De plus, une entrée sur prise XLR (encore non incluse sur notre modèle de pré-série) sera présente pour associer au CV40-EL84 les sources les plus qualitatives. Ces entrées gèrent donc une interconnexion en mode symétrique, une liaison toujours intéressante pour garantir une bonne résistance aux perturbations électromagnétiques, et pour rester cohérent avec cette recherche de trajet du signal aussi court que possible.
ARCHITECTURE « DOUBLE MONO » INTÉGRALE
Enfin, le CV40-EL84 se dote d’une architecture intégralement double mono. Ainsi, chaque canal dispose de sa propre carte électronique. De même, chaque voie possède un transformateur d’alimentation qui lui est exclusivement dédié. Une spécificité qui élimine tout risque de diaphonie entre les deux canaux, notamment lors de la restitution des dynamiques les plus appuyées. Ici, tout se passe réellement comme si deux blocs totalement indépendants l’un de l’autre prenaient en main la restitution. En somme, ils sont simplement habillés d’un unique coffret au lieu de constituer deux éléments distincts. C’est grâce à ces multiples solutions et optimisations mises en œuvre par Solen que le CV40-EL84 se dote d’une signature sonore qui ne manquera pas de séduire bien des audiophiles exigeants en dépit d’un prix contenu.
L’INSTALLATION
Le CV40 est un amplificateur large, profond et lourd (20 kg). Un support adapté est donc indispensable, d’autant que les tubes dont il est composé sont sensibles à l’effet microphonique. Il paraît donc logique de les isoler de toute source de vibrations extérieures. Nous l’avons posé sur notre Centaure L où il s’est bien épanoui. Lorsque vous connectez le CV40 au secteur, faites très attention à la phase : il y est très sensible. D’un côté il chante, de l’autre, il semble moins expansif. Vous l’entendrez immédiatement. S’agissant des câbles, il nous a paru beaucoup moins compliqué : nous avons obtenu d’excellents résultats avec la plupart des modèles que nous avons essayés. À chaque fois, l’ampli mettait bien en évidence les différences d’équilibre. À vous donc de choisir celui qui vous convient le mieux. Enfin, concernant le couplage avec les enceintes, il ne semble pas beaucoup plus délicat. Nous avons essayé plusieurs modèles avec un égal succès. Même si la puissance affichée n’est pas très importante, la qualité de l’alimentation permet à cet appareil de piloter tranquillement un grand nombre de modèles différents.
LE SON
Si les premières notes de musique qui émanent de cet amplificateur sont immédiatement séduisantes, il n’est pour autant pas aisé d’en déterminer la cause. Car si sur le papier le CV40 est équipé de tubes, à l’écoute le constat est moins évident. Alors tubes ou transistors ? La réponse est « tubes », mais manifestement le choix de la petite pentode EL 84 conditionne fortement la sonorité de cet appareil. Et pour tout vous avouer, nous sommes vraiment fans de ce que ce nouveau Solen a à nous offrir. La première sensation, celle qui excite d’emblée nos tympans, c’est celle d’une scène sonore bien construite qui s’affranchit délibérément des enceintes acoustiques pour venir occuper l’espace vacant dans la pièce d’écoute. Le son est doux, structuré, avec une belle reproduction holographique au centre du triangle stéréophonique. Nous sommes loin d’une écoute distante avec un panorama derrière les enceintes. Ici, bien au contraire, la musique enregistrée vient à votre rencontre, avec conviction et ouverture. Évidemment, nous sommes en terre de « tubes », alors l’aération est extrêmement palpable et la ponctualité des sources dans l’espace véritablement réaliste.
Mais au-delà de cette belle image sonore, apanage des électroniques à lampes, l’auditeur se voit gratifié d’un comportement dynamique relativement inhabituel pour ce type de machine. Le son est tendu et nerveux avec une bande passante subjective large et un taux de distorsion perçu très faible. Le caractère fluide du suivi rythmique met admirablement en valeur les lignes mélodiques des différents morceaux.
Dans cette version EL84, le CV40 charme l’auditeur par son caractère généreux, débordant de vitalité : les ambiances sonores sont bien reproduites dans leurs infimes réverbérations. La dynamique des petits signaux surclasse bien des électroniques transistorisées grâce à ce petit côté vif-argent. La nervosité sur les attaques semble totalement contredire la faible valeur des 40 W annoncés. Mais, comme les amateurs le savent, la puissance subjective d’un bon amplificateur à tubes est toujours très supérieure à celle affichée. Les écarts de niveau sont reproduits avec une totale liberté sonore et procurent à l’auditeur la sensation d’une expressivité enthousiasmante, d’une foudroyante vivacité.
NOTRE CONCLUSION
Le Solen CV40 dans sa version EL84 est un ampli merveilleusement chantant qui s’émancipe du diktat de la catégorisation par sa fraîche musicalité et sa justesse de timbre. Dès qu’on le branche et que la musique jaillit, l’on sent bien qu’il possède un charme particulier, savant alliage de timbres lumineux et d’une énergie jubilatoire. Cet amplificateur s’accommode d’une très large palette d’associations tant en matière de sources que d’enceintes acoustiques, ce qui fait de lui un produit polyvalent en plus d’être une machine hautement séduisante. De la part d’un homme qui a fait ses preuves haut la main il y a une trentaine d’années, voilà qui s’appelle un magnifique retour de flamme !
FICHE TECHNIQUE
ORIGINE : France
PRIX : 4 800 €
DIMENSIONS : 450 x 380 x 135 mm
POIDS : 20 kg
PUISSANCE : 40 W/ 4-8 ohms à 5 % dt
DISTORTION : 0,03 % à 1 W/1 kHz
BANDE PASSANTE : 10 Hz-30 kHz à 20 W
