Après les surprenants M10 et M33, NAD nous propose un pack de prestations à peu près équivalent niché dans une carapace complètement différente. C’est en effet dans la livrée des produits de la gamme classique du constructeur que se présente l’ensemble C658 + C298 dont les performances sont tout à fait étonnantes par rapport au prix proposé.
Ces éléments que nous propose NAD préfigurent probablement ce que seront nos chaînes demain. En effet, si l’amplification de puissance conserve un format qui nous est familier, c’est au niveau des sources que se situe le bouleversement. Ici, plus aucun dispositif de lecture d’un support physique n’est présent. Un lecteur réseau et un préampli baptisé C658 les remplace et mise donc tout sur les supports dématérialisés. Cependant, pour assurer une transition en douceur dans nos habitudes d’écoute, NAD a tout de même pris soin de le doter de nombreuses entrées afin de pouvoir également exploiter au mieux les sources actuelles ou plus anciennes, tant numériques qu’analogiques. Il fait ainsi aussi office de DAC et de préamplificateur.
Une grande polyvalence
Véritable passerelle entre deux époques, voire deux mondes, le C658 joue la carte de l’excellence. Dès ses sections analogiques, ce choix est tangible. Par exemple, fait peu commun sur les équipements essentiellement tournés vers le numérique, il dispose d’une entrée Phono MM afin d’accueillir une platine vinyle. De même, deux entrées analogiques au niveau Ligne sont présentes pour qu’il accepte le raccordement de sources analogiques d’ancienne génération.
Bien entendu, la connectique dédiée aux flux numériques est également très complète. Deux entrées optiques, deux coaxiales et un port USB sont présents. Le C658 acceptera ainsi de gérer les flux issus d’un drive CD ou téléviseur, par exemple, afin de lui offrir un son de qualité. De même, il se plie à la demande actuelle que représentent les liaisons sans fil. Ici encore, NAD a opté pour des solutions de haute qualité.
Il dispose donc d’un transmetteur Bluetooth apt-X HD de dernière génération. Une liaison qui permet d’exploiter directement les fichiers stockés sur un smartphone, par exemple, dans des conditions optimales, y compris en ce qui concerne les flux audio hi-res, ce qui n’est pas le cas du Bluetooth de base. De plus, cette liaison étant réversible, elle autorise l’utilisation d’un casque sans fil depuis le C658.
Compatible BluOS
Enfin, son raccordement au réseau domestique, par l’intermédiaire duquel le C658 accédera également aux services de streaming proposés sur le Net, peut se faire soit par l’intermédiaire d’une liaison filaire, grâce au port Ethernet sur prise RJ-45 que porte sa face arrière, soit directement en wi-fi. Dans ce dernier cas, pour bénéficier d’une liaison fiable et au débit constant, NAD a pourvu le C658 d’un transmetteur wi-fi double bande. Par ailleurs, équipé de la technologie de streaming audio hi-res BluOS, il est en mesure d’accéder à plus d’une quinzaine de services de diffusion en streaming de flux de haute qualité, ainsi qu’à un grand nombre de web radios. Signalons encore que cette technologie est ouverte sur le multi-room. Il est ainsi possible de diffuser, depuis le C658, de la musique dans toute la maison tout en gérant individuellement plusieurs zones d’écoute pour peu que des équipements également compatibles BluOS soient présents dans l’habitation.
Un DAC ESS Sabre 32 bits
Mais, si accepter des flux est une chose, encore faut-il les gérer correctement. Ici encore, NAD a misé sur la qualité en équipant le C658 d’un DAC ESS Sabre 32 bits. Un composant réputé pour son très faible jitter et sa dynamique exceptionnelle. Il est ainsi nativement compatible avec les flux audio hi-res 32 bits/192 kHz pour exploiter pleinement leurs subtilités.
Cependant, à quoi bon traiter des flux audio à la perfection et offrir à la restitution un total respect des timbres, même en optant pour des enceintes de qualité, si la pièce d’écoute dispose d’une acoustique difficile. Bien des restitutions souffrent de coloration ou d’anomalies tonales liées à une piètre acoustique du local d’écoute. Un constat qu’a fait NAD. Pour résoudre ce problème et retrouver un équilibre tonal parfait, NAD a doté le C658 de la technologie de correction acoustique DIRAC Live Room Correction. Un dispositif de compensation des anomalies acoustiques d’un local qui fait référence sur le marché. Outre un rééquilibrage de la réponse en fréquence globale du système, DIRAC décèle et corrige les phénomènes de résonance indésirables. La réponse en impulsionnelle des enceintes est également quantifiée et la réponse du système est adaptée en conséquence afin de l’optimiser. En somme, ces multiples ajustements ont pour ambition d’offrir à l’écoute un total respect des conditions d’enregistrement.
Un amplificateur à la puissance généreuse
Pour exploiter pleinement les capacités de son lecteur réseau, NAD a souhaité lui associer un amplificateur de puissance exploitant, lui aussi, des technologies de dernière génération : le C298. Basé sur des étages de sortie numériques travaillant en classe D, il est capable de délivrer une puissance atteignant 2 x 185 W.
À noter que les amplificateurs numériques ont parfois mauvaise réputation dans le monde audiophile. Il leur est parfois reproché une certaine agressivité, voire une brillance excessive. Conscient de ces remarques, NAD a doté le C298 de sa technologie HybridDigital Purifi Eigentakt déjà exploitée par les éléments les plus haut de gamme de ses productions. Elaborée en collaboration avec l’entreprise danoise Purifi, elle offre au C298 une dynamique exceptionnelle associée à une excellente linéarité de sa réponse en fréquence. La connectique du C298, quant à elle, est assez conventionnelle. Deux paires de bornes sont dédiées au raccordement des enceintes tandis que l’interconnexion entre le lecteur réseau et l’amplificateur de puissance peut se faire soit par l’intermédiaire d’un câble conventionnel asymétrique sur prises RCA, soit en mode symétrique grâce à la présence d’une entrée sur prises XLR.
Enfin, pour les inconditionnels de réserve de puissance disponible, signalons que le C298 peut également se comporter comme un bloc de puissance mono. Il développe alors une puissance atteignant 620 W sous 8 ohms. Dans ce cas il faudra bien évidemment associer deux blocs de puissance C298 au lecteur réseau C658 pour disposer d’une restitution stéréophonique.
L’installation
Il devient de plus en plus fréquent de devoir connecter ses sources au réseau, mais il est plus rare que cela soit un préamplificateur. En même temps, le C658 est beaucoup plus qu’un simple préampli. C’est également un excellent lecteur réseau. Si vous souhaitez rester strictement dans une configuration dématérialisée, vous utiliserez essentiellement BluOS, c’est-à-dire l’application vraisemblablement la plus réussie du marché pour piloter vos abonnements Qobuz, Tidal et bien d’autres… En revanche, si vous le souhaitez, vous pourrez également connecter votre platine tourne-disques équipée d’une cellule MM, voire deux sources analogiques, et pléthore de sources numériques. Le bloc de puissance, quant à lui, nous a paru particulièrement insaturable et apte à piloter à peu près n’importe quel type d’enceintes. Nous avons fait plusieurs essais avec des colonnes électrodynamiques et des panneaux isodynamiques. Dans tous les cas, nous avons pu écouter très fort avec un contrôle impeccable.
Le son
Sur le papier, cet ensemble est particulièrement complet. Il peut servir aussi bien de source que d’amplification. Et contrairement au vieux proverbe « qui trop embrasse, mal étreint », il fait rimer universalité et qualité. Sur le terrain des sources, tout d’abord, nous avons apprécié la flexibilité du C658. Lorsque l’on utilise BluOS, le résultat est excellent. On retrouve les qualités sonores d’un Node 2i avec un surcroît de définition et d’énergie sur les petits signaux. Le son est très stable, franc, nerveux, il peut être particulièrement démonstratif, mais également délicat et subtil. Nous avons aussi réalisé des essais en Bluetooth aPTX à l’aide d’un baladeur Fiio. Là encore, le C658 assure un streaming tout en confiance, souple et modulé. Il n’y a encore pas si longtemps, pour obtenir la même performance sans fil, il fallait payer trois à quatre fois plus cher. La progression sur ce terrain est tout à fait significative. Nous avons procédé à des essais de câblage entre le C658 et le C298, et c’est en liaison symétrique que nous avons finalement réalisé tous nos essais. Elle nous a apporté un surcroît de définition, de gain et d’aération de la scène sonore.
Concernant l’amplificateur, nous avons pu mesurer à quel point l’amplification en classe D a progressé ces dernières années. Il y a encore peu, le scénario était toujours le même : nous étions totalement bluffés lors des premières minutes d’écoute, puis quelque peu déçus par la suite. Un peu comme une promesse non réalisée. Aujourd’hui, la situation est bien différente. Ainsi, ce C298 équipé du circuit Purifi Eigentakt procure une immense satisfaction sonore. La bande passante est large et permet la reproduction d’un spectre qui s’aventure très bas dans le grave et monte très haut dans l’aigu. L’équilibre tonal n’est pas du tout caricatural, il est tout à fait naturel. C’en est même troublant. On retrouve toujours bien évidemment cette qualité de contrôle des haut-parleurs qui n’appartient qu’à ce mode d’amplification, et qu’il est quasiment impossible d’égaler. Alors bien sûr, cet amplificateur propose un type de son délibérément linéaire et neutre. Ici, aucune trace de coloration ou d’embonpoint, même le plus élégant soit-il. Le C298 vous propose de vous faire écouter le signal, seulement le signal, rien que le signal. Si vous appréciez un son reproduit avec une douce rondeur, vous n’y trouverez pas votre compte. Les chaleureuses subtilités de la pure classe A ne seront pas au rendez-vous. Le bas médium corsé et l’aigu rutilant de certaines électroniques américaines ne sont pas non plus au programme. Mais si vous appréciez la pureté sans les artifices, la dynamique sans aucune limitation, et les basses profondes et texturées, vous ne serez pas déçus… D’une manière générale, cet ensemble NAD nous a procuré de longues heures d’écoute sans histoire, et sans que l’on ne se pose la moindre question. L’audiophile, surtout en mode chroniqueur, se pose généralement une multitude de questions… mais je trouve très rassurant que parfois, il se mette en retrait et laisse place au mélomane qui déguste tranquillement ses morceaux de musique préférés.
Notre conclusion
Hormis un look un peu utilitaire (et encore, le vintage est à la mode), on ne voit vraiment pas ce que l’on pourrait reprocher à cet ensemble qui fait tout, et le fait plutôt très bien. L’ensemble C658 + C298 jouit non seulement d’un rapport qualité-prix exceptionnel, mais également d’un niveau de performance intrinsèque tout à fait jubilatoire. Bien sûr, il y a plus cher, infiniment plus cher. Il y a également beaucoup plus joli. Mais pour écouter de la musique au quotidien sans aucune prise de tête et surtout avec n’importe quelle enceinte, il n’y a pas grand-chose d’équivalent à ce prix.
FICHE TECHNIQUE : NAD C658 Préampli/lecteur réseau (amplificateurs et préamplificateurs hifi)
- Origine : Canada
- Prix : 1 700 €
- Dimensions : 435 x 100 x 405 mm
- Poids : 10,1 kg
- Distorsion harmonique totale THD (20 Hz à 20 kHz) : <0,005 % (tension de sortie 1 V)
- Rapport signal/bruit (SNR) : >110 dB (32 ohms loads; A-WTD, ref. 2 V out, unity gain)
- Réponse en fréquence : ±0,3 dB (20 Hz à 20 kHz)
- Séparation des canaux : >60 dB à 1 kHz
- Impédance de sortie : 6 ohms
FICHE TECHNIQUE : NAD C298 amplificateur de puissance (amplificateurs et préamplificateurs hifi)
- Origine : Canada
- Prix : 2 000 €
- Dimensions : 435 x 120 x 390 mm
- Poids : 11,2 kg
- Puissance : 2 x 185 W sous 8 ohms – 2 x 340 W sous 4 ohms
- Puissance dynamique : 260/490/570 W sous 8/4/2 ohms
- Puissance mono : 620 W sous 8 ohms
- THD : 0,0005 %
- Rapport signal/bruit : >120 dB
- Séparation des canaux : >110 dB (1 kHz)
- Réponse en fréquence : De 20 Hz à 20 kHz (+/- 0,1 dB)
Paru dans VUMETRE n° 36
VUMÈTRE N°36
Juillet-aout – 2021 Version papier : 10 € (frais de port inclus) / Version digitale : 7 €
