Un beau lecteur de CD tout neuf en 2024, est-ce raisonnable ? Oui absolument. Car si le streaming a fait des progrès énormes depuis ses débuts, il est bon de varier les plaisirs et l’utilisation des différentes sources (LP, CD, SACD, streaming…) permet d’alterner des expériences sonores complémentaires. Alors, saluons comme il se doit l’arrivée de ce nouveau lecteur au pedigree tout à fait original., le Kora CD140
Le Kora CD140 utilise exactement le même châssis que l’amplificateur intégré TB140 entièrement réalisé en plaques d’aluminium recouvertes d’une peinture mate pailletée anthracite. La face avant comprend une plaque supérieure en acrylique qui intègre la trappe de chargement du disque, l’afficheur matriciel et une molette affleurante qui permet d’accéder aux fonctions de base. Toutes les fonctions secondaires sont accessibles par la télécommande.
Sur le papier, la structure interne du kora CD140 est assez simple : une partie numérique qui travaille en 32 bits/768 kHz associée à une sortie analogique à tubes. Cet étage exploite l’amplificateur opérationnel Square Tube, technologie propriétaire de Kora, dont nous avons déjà parlé dans les précédents articles que nous avons consacrés à la marque. Nous ne nous attarderons donc pas sur le sujet.
En revanche, nous insisterons plus particulièrement sur le traitement original accordé à la section numérique. En préambule, la mécanique du lecteur extrait les informations contenues sur le disque compact. Les signaux numériques arrivent sur le circuit de conversion en quatre « séquences » selon le cahier des charges I²S.
La première ligne comprend les 1 et les 0 qui constituent le message musical, à une résolution de 32 bits par côté. La deuxième ligne précise si ce message musical est situé à gauche ou à droite. La troisième ligne stipule à quel moment il faut que le DAC fasse l’acquisition de ces informations. On lui présente les bits, puis on lui donne le « go » pour qu’il décode.
Quand le DAC a ingurgité 64 bits (32 à gauche et 32 à droite), il lance la conversion et présente les deux portions G et D du signal de sortie. Des petits pas successifs font que le signal ressemble à de microscopiques marches d’escalier : une petite marche à chaque étape de la conversion, 44 100 par seconde à l’origine, et maintenant 705 600.La quatrième ligne génère un multiple de la fréquence d’entrée des bits du signal ; cette fréquence sert uniquement à préciser les divers mouvements que la partie numérique du DAC du Kora CD140 doit exécuter.
Pour que tout fonctionne de façon optimale, il faut que les différents flux soient parfaitement synchronisés. Mais d’après les recherches du constructeur, en ce qui concerne la performance de l’horloge, le plus important n’est pas sa fréquence de fonctionnement (le quartz étant précis au niveau de millionième), ni sa régularité, car là aussi le quartz est imbattable.
Toujours selon Kora, utiliser des horloges atomiques hyper précises pour piloter le DAC ne garantira pas nécessairement d’être parfaitement synchrone avec la lecture du disque. Il risque de se produire ce que l’on appelle un battement : à un moment donné, l’une des deux sera trop en avance (ou en retard) pour garder alignés les signaux du CD fournis au rythme de l’horloge de la mécanique et le pilotage du circuit DAC.
Dans ce cas, on saute une information. Pour éviter ce problème, Kora a développé un petit circuit qui recrée toutes les fréquences nécessaires, mais synchronisées à partir de l’horloge de la mécanique. CQFD !
Pour le reste, la conception est classique. Les signaux du CD sont remis en forme pour être bien nets, ils sont ici en 16 bits et 44,1 kHz. Ils sont traités par un circuit AKM qui va construire des points intermédiaires, ce qui va permettre de lisser le signal de sortie.
Générer ces points intermédiaires impose une vitesse de conversion plus grande, voilà pourquoi le Kora CD140 passe de 44,1 kHz à 705,6 kHz. Et comme nous sommes dans des valeurs intermédiaires, il faut bien augmenter la résolution, la finesse de détails. Dans notre cas, cela implique de pratiquer de l’upsampling en passant à 32 bits au lieu de 16.
Ces signaux plus rapides (705,6 kHz) et plus fins (32 bits) sont présentés au DAC. Ce dernier est quadruple et sort des signaux symétriques, ce qui permet d’enlever le peu de non-linéarité qui pourrait subsister. C’est à ce niveau que le Square Tube entre en scène. C’est également lui qui élimine les petites « marches d’escalier » pour n’avoir en sortie que le signal musical.
L’installation du Kora CD140
Ce lecteur est indubitablement un produit de caractère, et il suffit de l’observer attentivement pour s’en convaincre. Premièrement, il est constitué d’un châssis en alliage léger qui le rend facilement transportable. Pour autant, il sera à l’aise sur un support stable et rigide. En matière de connectique, aucun choix ne vous est laissé, si ce n’est celui de la qualité avec deux très belles prises RCA en cuivre doré, capables d’accepter n’importe quel gabarit de cordon de modulation asymétrique.
Idem pour le câble secteur au standard IEC. Attention cependant à la phase, la différence entre les deux positions s’entend très nettement. La face avant est réduite au strict minimum, mais la télécommande vous permet de naviguer de façon approfondie dans le menu joufflu de l’appareil. Un bon conseil, ne l’éteignez jamais afin qu’il reste toujours à bonne température.
Le son du Kora CD140
L’écoute en réseau, c’est un peu la solution de facilité. D’autant plus que depuis quelques années, les progrès sur le plan sonore ont été sensibles. Pourquoi donc se compliquer la vie alors qu’il suffit d’une tablette pour avoir accès à toute la musique du monde ? Mais ce n’est pas parce que nous avons changé nos habitudes qu’il faut renier notre héritage.
Et bien souvent, cette belle collection de CD qui ne devrait pas prendre la poussière nous rappelle qu’il existe d’autres possibilités d’apprécier la musique dans d’excellentes conditions, et qui justifient pleinement l’existence de ce lecteur qu’est le Kora CD140. Le Toulousain est un constructeur aux convictions bien ancrées, et nous aimons cela.
Ainsi, le Kora CD140 ne tourne pas autour du pot et délivre la musique avec un étonnant pouvoir de persuasion. Lorsque l’on n’a pas écouté de disque compact depuis longtemps, on est parfois surpris par le côté matérialisé de la reproduction sonore. Le son est dense, il se caractérise par un ancrage qui le rend palpable et évident. Les lignes de basse sont charnues et nerveuses. Il y a de la chair autour de l’os et de l’air autour des notes.
Avec ce lecteur singulier, tout est question de matière et d’aération. Matière, vous l’aurez compris, parce que le message est suffisamment riche pour procurer à l’écoute une présence particulière. Un artiste qui chante, un musicien qui joue, se présentent à vous avec toute leur spécificité, avec ce qui façonne leur intime personnalité. Et le Kora CD140 est très fort pour nous faire ressentir ces différences.
Même ténues, elles sont immédiatement perceptibles. Aération ensuite, car la façon dont il dessine la scène est inimitable. Cela fait d’ailleurs de lui un fantastique partenaire des T&T Nel Extrême Evo : leur propension à « désincarcérer » l’image est en tout point remarquable. En fonction du message, intimiste ou grandiose, le Kora CD140 colle aux desideratas de l’homme derrière la console en injectant dans votre amplificateur la dose adéquate de réverbération ou de distance. Les enregistrements ne sonnent jamais de la même manière.
Le Kora CD140 ne lisse pas le message. À chaque fois, un univers nouveau s’ouvre à vos oreilles. Et puis, il y a ce calme, ce silence serein qui rend l’atmosphère sonore et l’expérience musicale absolument inédites. Le lecteur CD est en cela un médium intéressant, car il n’est pas du tout sujet à la pollution dont la liaison Ethernet est le plus important pourvoyeur.
Notre conclusion
L’irruption rapide et hégémonique de la lecture en réseau nous a fait reconsidérer en profondeur notre rapport à la musique enregistrée. Et si le terme de « consommation » paraît inapproprié lorsque l’on évoque un vecteur culturel, il est pourtant indiqué pour qualifier le streaming qui est aujourd’hui omniprésent et omnipotent.
A contrario, le disque compact, du haut de ses 40 ans, est un médium mature qui combine plusieurs avantages. Tout d’abord, les gens de mon âge le savent bien (rires), nous avons au fil des années constitué de belles CDthèques qu’il serait dommage de passer aux oubliettes.
Deuxièmement, les prix des CD n’ont jamais été aussi bas, et croyez-moi, il y a de bonnes affaires à réaliser. Enfin, votre lecteur CD fonctionnera même lorsque votre box sera en panne. Comme votre platine vinyle d’ailleurs. Pour toutes ces raisons, envisager l’achat d’un bon lecteur CD n’est en aucun cas une hérésie.
Dans ce contexte, le Kora CD140 arrive à point nommé pour susciter votre curiosité et votre désir ! Comme ses frères, c’est une machine longuement et profondément mûrie qui n’est pas le lot d’un quelconque assembleur, mais le fruit d’un travail d’équipe approfondi et pertinent. C’est une machine originale qui affirme son parti-pris avec vigueur et talent, que je vous incite à aller écouter pour mesurer la quantité d’informations que recèlent vos précieuses galettes irisées.
Auteurs : Laurent Thorin
Fiche technique : Kora CD140
- Origine : France
- Prix : 6 990 €
- Dimensions : 420 x 116 x 370 mm
- Poids : 7 kg
- Sorties analogiques : 1 x RCA stéréo
- Niveau de sortie : 2,28 V (à 0 dB)
- Suréchantillonnage : 32 bits – 768 kHz
Paru dans VUMETRE N°52
VUMETRE N°52
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