Si Focal n’a plus rien à prouver dans le monde des enceintes hi-fi, le constructeur souhaite aussi s’inscrire durablement sur la scène « casque ». Après plusieurs modèles à succès, dont l’Utopia et le Stellia, la marque complète sa gamme avec un nouveau casque fermé, le Celestee. Notre nouveau coup de cœur ?
Fondé en 1979, Focal est l’exemple parfait de réussite à la française. Simple bureau d’étude à ses débuts (France Filières), la marque stéphanoise, encore sise à La Talaudière aujourd’hui, touche désormais tous les domaines de la hi-fi, principalement haut-de-gamme.
Derrière ce succès se cache un duo de passionnés : Jacques Mahul, ingénieur et journaliste technique, fondateur de Focal JMLab dans les années 1980, et feu Gérard Chrétien, rédacteur en chef de la revue L’Audiophile, qui rejoindra l’aventure au début des années 1990. Ces quatre décennies de passion ont été marquées par de nombreux succès et l’introduction de très nombreuses innovations techniques, depuis largement adoptées dans le catalogue Focal. On notera par exemple le tweeter à dôme inversé, introduit en… 1981 et toujours exploité de nos jours sur de nombreuses enceintes de la marque.
Autre prouesse, l’usage de béryllium pur dans ses tweeters, métal rare sept fois plus rigide que l’aluminium, permettant d’étendre la réponse en fréquence bien au-delà des 20 kHz grâce à sa légèreté et son incroyable facteur d’amortissement. Seul hic, son prix, celui-ci se négociant dix fois plus cher que l’or, ce qui le réservera aux séries Utopia, Electra et Kanta.
C’est en 2011 que Focal réalise son coup d’éclat, en rachetant le mythique constructeur britannique Naim. Une opération d’envergure qui renforce la position du groupe à l’international, ce dernier pouvant maintenant se targuer d’un portfolio de marques prestigieuses, fonctionnant de concert, afin de satisfaire les audiophiles du monde entier.
Ce travail de longue haleine a été récompensé par le label Entreprise du patrimoine vivant, délivré par l’État français et célébrant un peu plus d’un quart de siècle de beau son développé et produit dans l’Hexagone.
Objet de ce banc d’essai, le Celestee, conçu et assemblé dans l’usine de Saint-Étienne, s’impose comme le troisième casque sédentaire fermé de la marque, situé entre le Stellia et l’Elegia.
Présentation du Focal Celestee
Véritable pièce d’orfèvre, le Celestee conserve l’excellente qualité d’assemblage dont sait faire preuve Focal. Plus accessible que le Stellia, aussi bien au niveau du prix que de l’esthétique globale, il profite de la même méticulosité en termes de construction comme de finitions.
Le large yoke en aluminium, recouvert d’un large bandeau de maintien, est drapé d’un magnifique cuir semi-aniline, directement hérité du monde de l’automobile de luxe. Un matériau d’exception que l’on retrouve d’ailleurs sur les larges oreillettes, véritables cocons où se logeront confortablement nos oreilles.
Franche réussite, le casque joue sur les contrastes de couleurs. Les nombreux inserts cuivrés du casque soulignent parfaitement la nouvelle teinte Navy Blue introduite avec le Celestee. Un raffinement qui se retrouve jusqu’à la grille de protection des haut-parleurs, découpée dans une solide plaque d’acier inoxydable, avant d’être, elle-aussi, peinte aux couleurs du casque.
Et derrière ces grilles, on retrouve les fameux haut-parleurs large bande à dôme M de 40 mm de diamètre. Très proches du Stellia dans leur conception, ils troquent néanmoins le béryllium pour un alliage d’aluminium/magnésium, bien plus en accord avec les prétentions tarifaires du Celestee.
D’ailleurs, comme le Stellia toujours, ce nouveau modèle continue d’afficher des chiffres étonnants avec une sensibilité élevée (105 dB SPL) et une impédance particulièrement basse pour un casque sédentaire (35 ohms). Car, ne nous mentons pas, si Focal présente le Celestee comme un modèle semi-nomade, ses 430 g (hors câble) auront tôt fait de vous rappeler à la réalité.
Comble du bonheur, ce dernier est entièrement fabriqué dans nos vertes contrées. La marque ne se prive pas de le rappeler, gravant en lettres cuivrées le tant recherché label Made in France.
L’utilisation
Disons le tout de go, le Focal Celestee n’aura pas pour velléité d’être baladé. Certes, il sera possible de se déplacer chez soi, le casque chaussé, relié à un baladeur audiophile, mais n’imaginez pas un seul instant pratiquer la moindre activité sportive ou arpenter les allées du métro parisien avec ce casque pour compagnon.
Bon point cependant, grâce à ses épaisses oreillettes en cuir et ses coques fermées, le Celestee offre une isolation de premier ordre, largement suffisante pour masquer le brouhaha d’un open-space ou le vrombissement de la circulation, une fois la musique lancée.
Étonnamment simple à alimenter, le Celestee s’est très bien contenté de notre FiiO M15, presque sur-dimensionné niveau puissance, le mode over-ear s’avérant inutile en pratique. Même constat avec le Kann Alpha, qui se cantonnera aux modes low/mid sans jamais dépasser la moitié du volume. Un casque surprenant donc, que nous nous empressons d’écouter plus en profondeur.
Le son
Dès les premières écoutes, on comprend que Focal n’a pas cherché bien loin pour son Celestee. Quiconque ayant eu la chance de poser une oreille sur le Stellia, aura tôt fait de remarquer les nombreuses similitudes au niveau du rendu… pour notre plus grand plaisir.
L’équilibre tonal est parfaitement respecté, le casque profitant de sa membrane en W pour délivrer un grave net et profond, qui ne déborde jamais sur les médiums ou les aigus. Et, s’il ne peut rivaliser avec l’incroyable finesse du dôme Béryllium, ce nouveau driver en aluminium/magnésium ne démérite pas, bien au contraire.
Dynamique, rapide et marqué d’attaques particulièrement vivaces, l’aigu file haut, sans jamais fatiguer. Si une légère emphase reste présente dans le haut-médium, elle opère sans qu’aucune sibilance ne vienne jamais poindre, ajustant le message sans le colorer. Les ingénieurs ont su jouer avec la limite sans jamais la franchir. C’est d’autant plus frappant que le Celestee descend très bas, sans aucune trace de rondeur ou d’ampleur exagérée. L’impact des grosses caisses résonne avec force, tandis que les voix profitent de cet aplomb pour se projeter vers nous, avec un naturel déconcertant.
Minute après minute, heure après heure, le casque égrène alors les notes d’une partition bien huilée. Que ce soir le jazz sirupeux de Stacey Kent, le R&B acidulé de Jhené Aiko ou l’électro-métal de ToneBox, le Celestee frappe fort, mais surtout frappe juste. À un point tel que l’on aura vite tendance à pousser le volume, bien plus fort de que de raison.
Bien évidemment, c’est sur une source haut de gamme – en l’occurrence nos FiiO M15 et Kann Alpha – que le casque se dévoilera pleinement. Scène sonore ultra-large, transparence des phrasés, plage dynamique renversante, Focal nous en met plein la vue et les oreilles. Prouvant, s’il le fallait encore, que le ramage peut aussi se rapporter au plumage.
Conclusion
Magistral, le Focal Celestee tutoie de nouveaux sommets. Incroyablement musical, superbement construit et éminemment performant, ce casque est une très belle réussite. S’il n’atteint bien évidemment pas l’excellence du Stellia, il s’en rapproche néanmoins dangereusement.
Aussi pourra-t-on pleinement recommander ce Celestee, certainement l’une des meilleures introductions au casque fermé abordables.
FICHE TECHNIQUE : FOCAL Celestee (casques fermés hifi)
- Origine : France
- Prix : 999 €
- Poids : 430 g
- Transducteurs : Large bande 40 mm à dôme M en aluminium/magnésium
- Réponse en fréquence : 5 Hz-23 kHz
- Taux de distorsion harmonique : 0,1 % @1 kHz
- Impédance : 35 ohms
- Sensibilité : 105 dB/mW
Paru dans VUMETRE n° 35
VUMÈTRE N°35
Mai-juin – 2021 Version papier : 10 € (frais de port inclus) / Version digitale : 7 €
