Avec la montée en puissance du streaming et des sources dématérialisées, le réseau Ethernet devient un convoyeur de contenus audio à part entière. Offrant un débit plus élevé et, surtout, plus stable que le wi-fi, c’est même le support privilégié du transit des flux numériques audio Hi-Res de dernière génération, exigeants en bande passante réseau. Cependant, pour bénéficier pleinement des capacités d’Ethernet, encore faut-il disposer d’une câblerie de qualité.

Tout comme les signaux analogiques audio, les flux numériques peuvent subir des dégradations lors de leur convoyage par la câblerie de l’installation. Certes, s’ils sont moins « fragiles » que les signaux analogiques, certains phénomènes peuvent affecter leur qualité et, en conséquence, celle de la restitution sonore. L’apparition de jitter, entre autres, ou de latence, peut conduire à des imprécisions lors de la conversion numérique/analogique que réalise l’équipement de lecture : DAC, lecteur réseau, etc. Ces perturbations peuvent être à l’origine d’une montée du taux de distorsion ou d’artefacts de conversion indésirables.
Audioquest a donc tout naturellement mis son savoir-faire au service des liaisons numériques, y compris pour ce qui est de la câblerie réseau. Très tôt, la marque américaine a pris conscience que la qualité d’un câble était non seulement liée à celle des matériaux conducteurs utilisés, mais aussi à celle de leur disposition au sein du câble, des isolants et de son gainage global. Les câbles Ethernet que propose la marque prennent donc en compte ces constats. Nous nous sommes intéressés ici à trois modèles : le Audioquest Cinnamon, le Audioquest Vodka et le Audioquest Diamond.
En dépit d’un prix contenu, le Cinnamon joue déjà sur la qualité et la sélection rigoureuse des matériaux qu’il exploite. Il se base sur des conducteurs solides en argent 1,25 %. Un choix qui élimine l’interaction entre les brins, source majeure de distorsion. Par ailleurs, l’isolation est assurée par du polyéthylène haute densité. Un matériau qui garantit la géométrie des paires de signaux. Enfin, des flèches précisent la direction, source vers destination, à respecter lors du câblage de l’installation pour une qualité optimale de convoyage des flux numériques. Ce câble se décline en six longueurs, de 0,75 m à 12 m, à un prix allant de 99 € à 389 €.
Le Audioquest Vodka, pour sa part, reprend les bases du Audioquest Cinnamon mais exploite des conducteurs en argent massif à 10 %.
On retrouve également l’isolation par polyéthylène haute densité ainsi que le marquage du sens d’utilisation. De plus, un blindage basé sur une triple couche carbone associée à des synthétiques à charge métallique forment un écran de blindage qui protège les conducteurs et empêchent la majorité du brouillard radioélectrique dans lequel nous vivons d’atteindre le plan de masse du matériel. Comme le précédent, ce câble est proposé en six longueurs, de 0,75 m à 12 m, à un prix s’échelonnant de 449 € à 2 349 €.
Le Audioquest Diamond, enfin, est le câble le plus prestigieux de cette famille. Basé sur des conducteurs en argent 100 % massif, il offre à la restitution une clarté et un contraste dynamique sans précédent. De plus, il se dote d’un système de polarisation de diélectrique. Toute gaine isolante a pour effet de ralentir le signal à l’intérieur du conducteur. Si l’isolant est non polarisé, ce ralentissement est hétérogène, variable d’un conducteur à l’autre. Il s’agit là d’un problème de taille pour l’audio multioctave très sensible aux décalages temporels. Le DBS d’AudioQuest crée un champ électrostatique fort et stable, issu d’une batterie, qui sature, restructure et polarise les molécules de l’isolant. Cela minimise à la fois l’énergie emmagasinée dans l’isolant et les multiples retards non linéaires qui se produisent. L’écoute dispose alors d’un contraste dynamique et de détails inattendus. Les batteries de DBS assurent des années d’autonomie. Un bouton et un voyant de test permettent le contrôle occasionnel de la batterie. Tout comme précédemment, six longueurs sont proposées pour ce câble, de 0,75 m à 12 m, pour un prix compris entre 999 € et 10 999 €.
L’installation
Nous avons connecté ces câbles à plusieurs endroits du système, c’est-à-dire entre la box et le switch, et entre le switch et les différentes sources connectées. Nos différents essais nous invitent à penser que si vous devez privilégier une liaison par rapport aux autres, soignez en priorité celle qui existe entre la box et le switch.

Le son
Depuis fort longtemps nous avons constaté que l’amélioration des cordons Ethernet apportait un plus évident à la qualité de la reproduction de la musique en streaming. Nous en avons testé de nombreux modèles qui respectent généralement la personnalité de la marque. Jusque-là, pas de surprise. La comparaison entre les trois modèles du fabricant américain confirme la gradation progressive des performances lorsque l’on grimpe en gamme. Rien de mystérieux donc, uniquement de la logique. Par rapport à un cordon lambda, le premier modèle apporte une différence impressionnante. La bande passante est plus large avec des extrémités du spectre sonore bien mieux définies et plus étendues. La focalisation est meilleure, offrant à la scène sonore l’opportunité de se révéler à vous avec une plus grande acuité. Et surtout, la qualité des timbres tend vers une écoute beaucoup plus naturelle. En passant au modèle Vodka, on gagne en confort d’écoute, un peu comme en évoluant d’une petite sportive à une puissante berline. Globalement, les qualités de base du premier modèle sont bien présentes, mais beaucoup plus affirmées. Ainsi, le grave est plus dense, l’aigu plus lumineux, le médium plus structuré, avec une densité accrue des timbres. L’image est plus vaste, avec une meilleure ponctualité des sources sonores.
La perception qu’offre le Audioquest Diamond se caractérise principalement sur le plan du raffinement sonore. À ce stade, le niveau de détail, et surtout la qualité des timbres montent significativement. Ce que l’on pouvait légitimement considérer comme excellent à l’échelon précédent se pare ici d’une touche de délicatesse qui offre à la musique enregistrée un degré de sensibilité supérieur. On le ressent ainsi nettement sur le rendu des ambiances qui deviennent tout à fait étonnantes de crédibilité par instants.

Notre conclusion
L’achat d’un cordon Ethernet de qualité tombe sous le sens dans le cadre d’un système de musique dite en streaming. Et l’offre du constructeur américain est suffisamment large pour vous satisfaire. La vraie question concerne le choix du modèle. Et notre comparaison du jour est à ce titre extrêmement instructive. Notre recommandation est simple. Nous vous conseillons d’indexer la qualité du cordon en fonction de celle de votre système. Jamais cette règle n’a été aussi juste que dans ce contexte. Le Audioquest Cinnamon est un produit qui a largement fait ses preuves et procure un rapport qualité-prix extrêmement alléchant. Vous pourrez compter sur lui en toutes circonstances pour rendre la musique plus authentique et agréable. Nous le conseillons instamment pour tous les systèmes d’entrée de gamme. Et on le conservera avec succès jusqu’à un niveau très respectable. Le jour où vous sentirez que vous avez atteint ses limites, le passage au Audioquest Vodka se fera naturellement. Il vous offrira une vision plus pleine, plus dynamique de la musique en réseau. Le Vodka peut déjà s’inscrire dans la composition d’un système haut de gamme sans le brider. Quant au Audioquest Diamond, c’est de loin celui qui vous apportera les meilleures performances. En revanche, vous ne pourrez le percevoir pleinement que sur un excellent système.
En résumé, dès que vous le pourrez, achetez un Audioquest Cinnamon. Progressez lorsque cela est possible vers le Audioquest Vodka, quitte à panacher les deux modèles en les plaçant là où ils font la différence (ce que nous avons fait pour notre part avec un bon résultat), et enfin, craquez pour un Audioquest Diamond si vous avez la chance d’avoir un système de très haut de gamme et le budget qui va avec…
FICHE TECHNIQUE : AUDIOQUEST Ethernet (câbles – câbles ethernet hifi)
- Origine : États-Unis
- Prix :
- 119 € (1,5 m)
- 599 € (1,5 m)
- 1599 € (1,5 m)
Paru dans VUMETRE n° 39
VUMÈTRE N°39
Janvier-février – 2022 Version papier : 10 € (frais de port inclus) / Version digitale : 7 €