Récemment rachetée par CH Precision, Wattson Audio n’avait pas encore fait l’objet d’un test de notre part. Mais plutôt que de commencer par le nouveau bloc de puissance Madison LE Amplifier, présenté en mai dernier à Munich, nous avons préféré revenir d’abord aux basiques de l’entreprise : ses streamers. Plus petit parmi les deux gammes et disponible en version analogique ou numérique, le Wattson Audio Emerson démontre malgré son boîtier concis toute la finesse et la pureté de retranscription qui ont fait la réputation de la marque suisse.
Entrée sur le marché avec deux séries de lecteurs réseaux, Wattson Audio est en train de développer son catalogue avec un bloc de puissance stéréo, bridgeable pour en faire un bloc mono si l’on souhaite encore accroître sa puissance et séparer drastiquement chaque canal.
Nommé Madison LE Amplifier, cet appareil vient s’ajouter à la série Madison, dans laquelle existe déjà le Streamer et le Streamer LE, ce dernier bonifié par des composants encore mieux sélectionnés. Au-dessous, la série Emerson dispose de deux versions de lecteurs réseaux : le premier possède un DAC et un contrôle de volume numérique Leedh Processing pour ressortir exclusivement en RCA vers un amplificateur intégré ; l’autre purement numérique propose uniquement deux sorties à relier vers un DAC.
Intégrés au même châssis en aluminium massif noir ou argent usiné dans la masse, fabriqués entièrement à la main en Suisse et vendus au même tarif de 1 750 €, les Emerson Analog et Digital utilisent également la même architecture de lecture réseau, basée sur un processeur Sitara ARM développé par Texas Instruments – une version qui ne prend pas en charge l’USB, actuellement absent de tous les produits Wattson.
Pour ce test et en prévision d’un prochain essai sur la gamme Madison – uniquement avec DAC –, nous avons choisi de nous concentrer sur la version Digital de l’Emerson. Et si l’on peut être surpris par le prix identique des deux modèles, cela se justifie sur cette version sans DAC par la qualité du circuit numérique, purifié au maximum sur la sortie coaxiale S/PDIF RCA (75 Ω) et la sortie AES/EBU XLR (100 Ω) ; toutes deux synchronisées par l’horloge principale et isolées grâce à deux transformateurs RF large bande.
De l’autre côté, un connecteur soigneusement choisi (PulseJack) permet de brancher le petit Wattson à Internet, forcément par cette connexion Ethernet RJ45 100 Mbit/s, puisque le wi-fi n’est pas encore pris en charge. Sur cette même face, un dernier branchement relie l’appareil à une alimentation externe de qualité médicale, le circuit d’alimentation de l’Emerson étant fabriqué pour atteindre des niveaux de bruit infinitésimaux (<1 µV RMS 10 Hz-100 kHz).
Afin de fiabiliser au plus fin le signal, ce petit Wattson (10,4 cm de long pour 8,7 cm de large, 3,8 cm de haute et seulement 371 g) utilise déjà une technologie bit-perfect grâce à deux oscillateurs en fonction alternativement et à un jitter ultra-faible (<-135 dBc/Hz à 100 Hz et <50 fs RMS), avec une synchronisation cadencée par horloge active sur des taux d’échantillonnage allant jusqu’au PCM 24 bits 192 kHz.
Pour gérer la musique et les paramètres, Wattson Audio a développé une appli uniquement de paramétrage sur Android, qui devient une vraie appli de contrôle sur Apple iOS en ajoutant le streaming – possible aussi avec l’AirPlay. Un développement est en cours pour permettre le stream sur Android, gérable pour le moment sinon avec n’importe quelle app UPnP, telle MConnect ou BubbleUPnP.
Audirvana est également un partenaire recommandé, ou tout simplement Roon, puisque l’Emerson est Roon Ready, ainsi que Tidal Connect et bientôt Qobuz Connect, ces deux plateformes musicales étant les deux seules retenues sur l’appli propriétaire Wattson Audio, avec Tuneln pour les radios.
L’INSTALLATION DU WATTSON AUDIO EMERSON DIGITAL
D’abord relié en coaxial sur nos streamer-DAC Mark Levinson 5101 et Atoll ST300, le petit Suisse Emerson a ensuite été couplé au DAC polonais Wandla de Ferrum Audio, en AES/EBU et S/PDIF, pour un accord quasi parfait.
Purement digital et sans sortie USB, il ne permet que de monter au taux de 192 kHz, mais cela suffit largement pour profiter d’un streaming Hi-Res de grande qualité, parfaitement cadencé et dont la pureté permet d’intégrer ce petit lecteur suisse à des systèmes de milieu et haut de gamme. Le fait d’améliorer surtout le câble Ethernet développe selon les marques la rapidité ou la matière du son.
LE SON DU WATTSON AUDIO EMERSON DIGITAL
Comparé à la partie lecture réseau de notre Mark Levinson, dont il faut habituellement des produits approchant les 3 000 € pour être surpassée, l’Emerson Digital avec ses 1 750 € affine déjà le rendu.
Un tout petit peu moins direct, le son se concentre ou plutôt s’épure en laissant une scène sonore très ouverte, qu’il éclaire particulièrement sur les médiums. Même avec des fichiers de 44,1 kHz, la sensation de clarté et la neutralité des timbres fait presque penser à une écoute analogique, d’une rare fluidité par rapport à la gamme de prix et à la taille du produit.
Très étonnamment, c’est avec l’application mère Wattson Audio que nous avons obtenu les meilleurs résultats : cela démontre à quel point les liens entre les développeurs du hardware et du software ont été importants pour permettre d’envoyer de la manière la plus idéale possible les paquets de données, afin d’assouplir au maximum le flux maximal.
Moins chatoyants que les médiums, les registres extrêmes ne sont pas en reste, surtout l’aigu toujours soyeux, tandis que les graves ne cherchent pas à cogner, mais restent très bien contenus dans l’équilibre global. Cette finesse surpasse toujours notre streamer référent, tout en offrant le même niveau de précision – tant que l’on s’arrête à un flux 24 bits 192 kHz, puisque l’Emerson Digital ne monte pas plus haut.
À noter : il est possible d’améliorer encore les performances de ce petit Wattson en perfectionnant l’alimentation séparée, ce que nous avons ressenti avec la Ferrum Hypsos, dans un test à retrouver avec le DAC Wandla GoldenSound Edition dans ce numéro.
NOTRE CONCLUSION
Sorti depuis plus de quatre ans, l’Emerson Digital n’a rien perdu de sa superbe pour tout auditeur en recherche d’un transport réseau d’une grande fiabilité et d’une grande pureté. Sans offrir la polyvalence de nombreux nouveaux entrants sur le marché, ni dans les connectiques (pas d’USB ou wi-fi), ni par un écran en façade ou encore par son application (en cours de renouvellement), il reste très clairement un appareil absolument référent dans sa gamme de prix, surpassable seulement par des produits souvent au moins deux fois plus chers.
Auteurs : Vincent Guillemin
Fiche technique : Wattson Audio Emerson Digital
- Origine : Suisse
- Prix : 1 750 €
- Dimensions : 104 x 87 x 38 mm
- Poids : 371 g
- Entrées et sorties numériques
- Entrées : 1 x Ethernet RJ45
- Sorties : 1 x RCA coaxial SPDIF ; 1 x XLR AES/EBU
- Taux d’échantillonnage : Jusqu’au PCM 24 bits 192 kHz
- Formats supportés
- WAV, FLAC, AIFF, ALAC, MP3, AAC, Ogg Vorbis,
- WMA UPnP/DLNA, AirPlay, Tidal Connect,
- Roon Ready, Audirvāna
Paru dans VUMETRE N°55
