Renouvelée en 2023 pour devenir S3, la série 700 de Bowers & Wilkins est aujourd’hui composée de huit modèles, auxquels sont venus s’ajouter en 2024 trois versions Signature, les Bowers & Wilkins 705 S3. De ses huit modèles se détachent pas moins de trois enceintes compactes, dont la plus grande numérotée 705 S3 se démarque par le tweeter à dôme carbone découplé du coffret. D’un tarif de 2 990 € la paire, cette graine de série 800 offre déjà tout ce qui caractérise la signature Bowers & Wilkins, avec un son racé et très détaillé d’où rien ne déborde, même dans les extrêmes, où cette bibliothèque se plaît à aller sans peur, même à très fort volume.
Retravaillée par les ingénieurs juste après le lancement de la nouvelle série 800, la série S3 de la gamme 700 continue à développer les technologies chères à Bowers & Wilkins sur un nombre de modèles toujours conséquent, dont les prix restent abordables pour les amateurs de musique.
Maintenant constituée de huit enceintes, la série 700 S3 propose trois colonnes (702 S3, 703 S3 et 704 S3), deux versions centrales (HTM71 S3 et HTM72 S3) et trois compactes (705 S3, 706 S3 et 707 S3). Et parmi celles-ci, pas moins de quatre affichent fièrement le cône du tweeter au-dessus du coffret principal : la HTM71 S3, les 702 & 703 S3 et la 705 S3, cette dernière également revue dans une version Signature, différentiée par sa teinte bleutée et quelques améliorations cosmétiques et techniques (pour une hausse de tarif de 1 000 € la paire).
Plus grande des petites, bien qu’elle reste une deux voies, la 705 S3 intègre le même coffret que la 706 S3, mais si cette dernière inclut directement le tweeter avec le haut-parleur de médium dans le cabinet, la 705 S3 s’en démarque en ajoutant le cône indépendamment sur le dessus, pour une hauteur finale supérieure de 68 mm (413 mm avec le cône contre 345 mm sans).
Très prisé même s’il ne possède pas la technologie Diamond de la série 800, le tweeter Solid Body Tweeter-on-Top de 25 mm (1’’) des 700 est développé spécifiquement pour cette nouvelle série, avec un dôme carbone encapsulé dans un cône taillé dans un bloc massif d’aluminium de près d’un kilo, allongé par rapport à la précédente génération et capable de développer des fréquences aigües jusqu’à 47 kHz. Ce cône indépendant offre non seulement l’avantage d’une meilleure image et d’un meilleur alignement temporel, mais sert aussi de dissipateur thermique pour le dôme.
Pour le reste du spectre sonore, une membrane Continuum de 165 mm (6,5’’) en matière composite gère à la fois les médiums et les basses, et peut même intégrer la technologie B&W brevetée FST dans la version Signature. Légèrement incurvé, le haut-parleur est inséré dans un panier redessiné typé « pod » et intégré à la technologie Flowport, développée pour fluidifier au mieux la gestion de l’air et donc des ondes sonores.
Le cabinet aux contours toujours très rigides pour contrer les vibrations se voit aminci, tandis que la face arrière, totalement repensée par rapport à la génération S2, gagne un évent encore plus large derrière le haut-parleur basse-médium, et encore quatre borniers si l’on veut bi-câbler, mais à présent en ligne dans le bas de l’enceinte, intégrés à une plaque de métal vissée d’un grand raffinement.
Livrée avec des grilles de protection pour la façade, la nouvelle 705 S3 est disponible comme le reste de la gamme en teintes noire ou blanche satinées, ainsi que dans une classieuse finition bois moka (sans surcoût) ; la version Signature prend pour sa part la teinte bleu nuit vue également sur la série 800 Signature. Quant aux pieds, le modèle dédié FS-700 S3 s’adapte aux 705 S3 comme aux deux autres compactes de la gamme, au choix en finition argent ou noir, mais contre un chèque de 900 € à ajouter au prix des enceintes.
L’installation des Bowers & Wilkins 705 S3
Écoutées chez Hifi 35 à Rennes, les B&W 705 S3 ont pu être testées avec plusieurs systèmes et comparées aux enceintes colonnes 703 S3. Finalement, la configuration la plus adaptée s’est avérée être en les écoutant avec le nouvel amplificateur intégré streamer Rotel RAS-5000, au même tarif que les enceintes (2 990 €) pour un couple intégral sous la barre des 6 000 € (sans compter les câbles, pieds et autres sources).
Les pieds RS-700 S3 nous ont permis de profiter à plein des compactes britanniques, sans avoir été comparés avec d’autres, tant leur soutien – notamment dans le grave – nous a convaincus. Espacées d’environ 3 m entre elles au début du test, les 705 S3 ont ensuite été rapprochées, mais au détriment de l’ouverture de scène, véritablement convaincante dans la première configuration.
Nous n’avons pas remis en cause l’espace avec le mur arrière, demandé au minimum de 50 cm par le fabricant et effectif de plus d’un mètre pour notre test, afin de ne pas créer d’ondes négatives par rapport à l’évent. Un écart de 50 cm aussi avec les murs de côté est conseillé, afin de ne pas trop fermer le son, sauf si l’on recherche un type d’écoute plus monitoring.
Le son des Bowers & Wilkins 705 S3
À peine notre première piste musicale enclenchée, les 705 S3 laissent entendre dans la seconde leur filiation et leurs racines : il s’agit bien là de Bowers & Wilkins !
D’un rendu d’une qualité parfaitement en accord avec leur gamme – et même parmi les meilleures par rapport à leur tarif –, elles maintiennent tout sur l’intégralité du spectre, cet équilibre se retrouvant tant dans la réponse immédiate des aigus que par le croisement avec le haut-parleur de 6,5’’, lui-même capable de livrer avec rapidité une profusion de détails.
Dans cette continuité, les basses tiennent elles aussi parfaitement, bien concentrées et très nettes, prolongeables loin dans le bas (50 Hz) en comparaison à la taille des enceintes, et ce jusqu’à de très forts volumes. Poussées dans leurs retranchements, les 705 S3 ne saturent presque jamais, tout particulièrement dans la partie basse, et rappellent au passage qu’elles sont aussi de très bonnes compagnes en home cinéma, où elles peuvent être utilisées tant comme enceintes arrière sur un système onéreux, que comme enceintes principales autour d’un écran de salon.
Avec ces caractéristiques, dont la précision et l’amplitude sont encore améliorées par rapport à la précédente génération, reviennent aussi tous les éléments du son B&W que nous adorons mais qui peuvent moins plaire à certains. Précis et analytique, l’aigu offre une vision particulièrement exhaustive des hautes fréquences, sans toutefois afficher la belle brillance des tweeter Diamond de la série 800, mais sans non plus présenter les moindres défauts de coupure (l’extrême aigu s’étend à merveille), ni montrer de sonorité accrocheuse.
Excellente, l’ouverture sonore privilégie la largeur et surprend par sa hauteur, sans rechercher autant d’ampleur dans la profondeur. Par ce son racé très dynamique, les 705 S3 offrent l’avantage d’une grande concentration et d’une multitude de détails (les pizzicati des cordes ou les petites percussions ressortent vraiment des grands orchestres), voire d’une vraie tension (parfaite pour le rock par exemple), avec un médium qui, par la même occasion, ne cherche pas à être chatoyant, et privilégie la clarté à la matière.
Notre conclusion
Ravissantes par leur physique, les nouvelles Bowers & Wilkins 705 S3 (dans leur version classique bien qu’aussi disponibles en version Signature) démontrent une fois de plus la qualité de la R&D du groupe. Malgré leur coffret de seulement 34,5 cm de haut, elles ouvrent une scène sonore large et haute, nourrie de détails, sans être piégée par des écoutes difficiles ou à très fort volume, comme sur du métal, du rock indé ou de l’orgue (on pense alors entendre l’instrument en format réduit, sans aucune saturation ni déperdition, tant tout reste concentré et intégré au rendu).
Encore améliorables avec un caisson ou une enceinte centrale (notamment en configuration home cinéma), ces plus grandes des trois modèles bibliothèques de la série 700 S3 se montrent de loin les plus abouties. À 2 990 €, avec 900 € à ajouter si l’on souhaite les poser sur les pieds RS-700 S3 parfaitement ajustés, elles présentent un choix très polyvalent pour une écoute de salon, intégrable dans un système hi-fi ou home cinéma contenu sous la barre des 6 000 €.
Auteurs : Vincent Guillemin
Fiche technique : Bowers & Wilkins 705 S3
- Origine : Grande-Bretagne
- Prix : 2 990 €
- Dimensions : 345 (413 avec tweeter) x 192 x 337 mm
- Poids : 9,6 kg
- Réponse en fréquence : 50 Hz – 28 kHz (±3 dB)
- Impédance : 8 ohms (minimum 3,7 ohms)
- Sensibilité : 88 dB (2,83 Vrms, 1 m)
- Distorsion harmonique (THD) : <1 % (100 Hz – 22 kHz)
Paru dans VUMETRE N°55
