Dans les nouvelles évolutions des modèles Esoteric, la gamme XE est celle qui intègre la nouvelle architecture Master Sound Discrete DAC G2, sur une architecture FPGA propriétaire de 2nde génération.
Présentée pour la première fois au salon de Tokyo 2025 avec le nouveau Grandioso N1 (voir notre reportage du salon, avec les deux cartes DAC présentées côte à côte), ce nouveau DAC d’une qualité exceptionnelle (nous l’avons entendu à plusieurs reprises) se déploie maintenant au streamer N-01 (et au lecteur SACD Grandioso K1XE). La version N-01XD SE est donc remplacée pour la bonne cause par le N-01 XE.
Sur la partie cosmétique, la façade de l’appareil est peaufinée : elle perd un port USB-A, de moins en moins utilisé pour les clés USB, et ses quatre boutons à droite de l’écran forme à présent un losange, plus joli que l’agencement 3 + 1 précédent. À l’arrière, le schéma est également amélioré et légèrement modifié : les entrées numériques gagnent un port USB-C et perdent l’un des deux ports coaxiaux RCA.
La partie horloge ne garde qu’une entrée BNC pour un module externe 10 MHz, sans proposer encore le port de sortie qui permettait de synchroniser celle interne avec d’autres appareils, comme c’était le cas du N-01XD SE. Mais surtout, le nouveau N-01 XE voit apparaître un port SFP afin d’y intégrer une connexion fibre, ou un câble cuivre basé sur ces connexions –à l’instar du Dela C1– en plus de l’entrée RJ45. Les sorties analogiques restent sur une borne RCA et une XLR de chaque côté, preuve constante de la structure parfaitement double-mono de l’appareil.
À l’intérieur, les circuits sont eux-aussi améliorés : le module réseau passe en 4ème génération Esoteric Network Engine. Quant aux alimentations, elles sont maintenant au nombre de cinq ! Les pieds sont aussi optimisés contre les vibrations, l’appareil réussissant toutefois à légèrement s’alléger pour s’établir maintenant à 25.7 kg, contre 26.3 kg pour le précédent.
En attendant une potentielle version noire, vu que même les amplificateurs intégrés y ont eu le droit récemment, le N-01 XE sort d’abord uniquement en finition argentée, au prix européen de 27 500 €.
