Intégré à la gamme hi-fi Professional Fidelity du fabricant germanique SLP, l’amplificateur casque Phonitor xe reprend une partie des technologies et des éléments du Phonitor de la gamme Studio, en répondant à des critères plus audiophiles. Disponible avec ou sans DAC et avec ou sans partie préamplificatrice, il se démarque des concurrents par les paramètres qu’il propose, en plus d’offrir un son hyper-précis, dynamique et aéré comme on en trouve rarement, même avec des appareils deux à trois fois plus cher.
Lorsqu’on entre sur le site Internet officiel de SPL, la partie ProAudio prend trois quarts de la proposition avec une série de produits de mastering, une de studio et une de plug-ins, dans lesquels se mêlent de nombreuses consoles musicales à des appareils plus proches de la hi-fi comme des amplificateurs, préamplificateurs, DAC ou encore amplis casques.
Tiré de la quatrième gamme du fabricant (identifiée Professionnal Fidelity bien que clairement dédiée à la hi-fi pour les particuliers), le Phonitor xe dérive de l’ampli casque Phonitor Studio, depuis peu arrivé à sa version 3, dont il reprend les dimensions et le châssis, par ailleurs identiques à celles et celui du préamplificateur Elector chroniqué par nos soins l’an passé (lire VUmètre n°52 ; Remarquable). Bien identifiable par son design inspiré des anciens Nagra, avec deux vumètres ronds en haut à droite de la façade, le Phonitor retrouve aussi le gros bouton rotatif de volume central, tandis que sur la gauche, la version xe se démarque de la x par une quatrième molette, qui sert à gérer les entrées, sinon reléguées à deux cliquets.
PLÉTHORE DE PARAMÈTRAGES
Qu’il possède ou non le DAC768v2, basé sur la puce de conversion Asahi Kasei AK4493SEQ, la puce FPGA Spartan 7 et une nouvelle génération de filtres super passe-bas brevetés SLP120 (pour Super Low-Pass), le Phonitor xe présente en bas à gauche la molette d’entrées avec six choix de sources. Gérées par deux petits commutateurs sur le Phonitor x, ces sources se retrouvent par les branchements à l’arrière de l’appareil et intègrent deux paires d’entrées analogiques (RCA & XLR) et en option quatre entrées numériques (USB, Optique, AES/EBU & Coaxiale), ces dernières étant masquées sur le panneau arrière dans les versions sans DAC.
Un petit cliquet permet ensuite de choisir entre un mode d’écoute mono, stéréo ou latéral, par lequel on peut alors activer la molette en bas plus à droite pour gérer la balance gauche-droite de l’écoute au casque, sans que celle-ci ne soit caricaturale ni totale ; c’est-à-dire que même lorsque la molette se trouve complètement tournée à droite, il reste encore du son dans l’oreille gauche. Sur le Phonitor x, le cliquet précité échange sa disposition avec la molette précitée, tandis qu’un second commutateur permet de choisir pour cette version avec préamplificateur si l’on souhaite couper les sorties casques, ou celles vers l’amplificateur de puissance, donc vers les enceintes.Assez classiques jusqu’ici, même si déjà très ergonomiques pour affiner ses préférences d’écoute, ces paramètres font apparaître en plus une technologie beaucoup plus personnelle à SPL, brevetée Phonitor Matrix. À valider ou non par un autre commutateur, cette technologie doublonne un procédé Crossfeed (alimentation croisée) et Angle (pour la gestion de l’angle d’écoute) qui consiste à créer une écoute au casque non plus latérale, mais à recréer dans les oreillettes un angle et un croisement d’écoute pour s’approcher de celle plus frontale sur enceintes. Le croisement insère donc une partie des informations dévolues à l’oreille gauche aussi vers l’oreille droite, et inversement, avec un choix de six pas, tandis que l’angle d’ouverture de l’écoute se définit en quatre paliers de 22°, 30°, 40° et 55°.
TECHNOLOGIE VOLTAIR
Très impressionnant à l’écoute, même si l’on préfère dans certains cas s’en passer ou le minimiser selon le type d’enregistrement et de style musical, ce procédé Matrix démarque largement le Phonitor des autres amplis casque du marché, et vient s’ajouter à l’autre technologie remarquable du fabricant allemand, nommée Voltair. Déjà décrite de manière détaillée dans notre test du DAC Diamond (lire VUmètre n°48 ; Remarquable) puis dans celui des préampli-ampli déjà évoqués, cette solution permet de partir du gros transformateur torique blindé, placé à l’arrière contre le panneau droit du Phonitor, pour injecter un courant continu vers des amplificateurs opérationnels réalisés sur mesure pour pouvoir encaisser 120 V, avec une variation de -60 V/+60 V, quand les systèmes habituels se limitent à envoyer un courant de 30 V avec une variation -15 V/+15 V afin de ne pas brûler les amplis OP. Utilisée sur presque tous les appareils SPL, cette technique particulièrement efficace permet de développer la dynamique, allant jusqu’à 135,5 dB par l’entrée jack 6,35 mm, ainsi que le rapport signal sur bruit et la fluidité du son.
Bien rempli à l’intérieur, surtout si on lui adjoint la carte DAC768 v2 qui vient s’intégrer dans la seul partie encore libre à l’arrière gauche d’un châssis toutefois contenu à 27,8 cm de largeur pour 10 cm de hauteur (pieds antivibratoires de 1,1 cm inclus) et 30 cm de profondeur, le Phonitor xe pèse 4,9 kg et se relie au secteur par une prise IEC, à côté de laquelle se trouvent étonnamment une sortie symétrique XLR quatre broches et une autre asymétrique sur jack 6,35 mm, qui viennent doublonner celles en façade, à sélectionner encore avec un petit cliquet, tandis qu’un dernier interrupteur permet de régler si l’on souhaite voir bouger peu, beaucoup, ou presque pas les vumètres pendant l’écoute.
L’INSTALLATION
Idéalement reçu alors que nous avions deux nouveaux casques planaires à tester (cf. Hifiman Susvara Unveiled, Vumètre n°55 ; Final D7000, Vumètre n°56), le SPL Phonitor xe s’est montré particulièrement polyvalent et puissant pour dynamiser ces produits. Il a aussi été branché avec nos casques Sennheiser HD800 et Kennerton Thror, et majoritairement relié à nos sources externes en analogique, mais aussi vérifié sur son DAC par les entrées numériques USB et coaxiale.
Une fois branché, une petite LED sur la molette de volume devient rouge, mais n’implique pas encore que le Phonitor xe soit prêt à l’emploi, puisqu’il faut encore activer un interrupteur à l’extrême droite en façade pour véritablement le mettre sous tension. Alors, les jolis vumètres s’allument d’abord en rouge, puis deviennent jaunes au bout de quelques secondes.
Particulièrement désirable dans la teinte rouge dans laquelle nous l’avons reçu, ce SPL peut aussi comme tous les produits de la gamme hi-fi être choisi en gris ou noir. Une fois prêt à l’écoute, il a été écouté longtemps et souvent sur des pistes similaires, afin d’identifier le plus précisément possible l’intérêt et la plus-value de ses paramètres et notamment de sa technologie Matrix, parfois décisive pour magnifier certains live, comme jamais nous n’avions pu les entendre au casque, voire avec de grandes enceintes colonnes !
LE SON
SPL est d’abord une marque destinée aux professionnels de la hi-fi et du son, mais il ne faut pas croire pour autant que ses produits cherchent un son droit plutôt que vivant. Au contraire, si une évidente tenue de note ressort dès les premières écoutes du Phonitor xe, c’est avant tout sa scène aérée et son style vivace qui le démarquent immédiatement. Rapide, le son se montre toujours dénué de distorsion et permet de profiter au mieux des meilleurs casques du marché, même ceux compliqués à driver.
Même si le Hifiman Susvara Unveiled a pu profiter déjà pleinement de la puissance du SPL, c’est avec les casques planaires Kennerton Thror et Final D7000 que nous avons le plus apprécié sa technologie Voltair. Très direct sur une scène toujours dynamique, qui rappelle en cela ce que recherchent en partie les auditeurs professionnels, le Phonitor xe détaille tout avec une infime précision, mais garde sur l’image comme un très léger filtre, qui permet d’écouter n’importe quelle piste sans que celle-ci n’en pâtisse. Car là où certains appareils de haute-fidélité mettent en défaut les mauvaises prises de son, le SPL permet de profiter autant de Melody Gardot que de Britney Spears, pour laquelle il développe des basses toniques et parfaitement tenues, aussi efficaces sur des tracks de Dr. Dre, The Weeknd ou sur l’électro d’un Calvin Harris.
Délivrée sur toute la bande passante, la grande énergie se propage avec un style plus monitoring sur un casque comme le Final D7000 (pour rappel dérivé du Final D8000 Pro), pour se propager sur une scène large avec un Sennheiser HD-800, et s’épanouir encore dans la clarté de notre Kennerton. Et cerise sur le gâteau, dès que l’on écoute un live, qu’il s’agisse de rock ou de musique classique – et aussi sur de nombreux enregistrements studios –, le système Matrix apporte un plus non négligeable, voire très singularisant par rapport à tous les concurrents du Phonitor. Car avec cette possibilité de gestion d’angle de la scène et de transfert partiel des canaux l’un vers l’autre, l’image s’ouvre et perd en directivité, pour se présenter encore plus de face quand on dépasse l’angle de 22°. Un peu flou ou caricatural quand on pousse le crossfeed au maximum et l’angle à 55°, le système Matrix sélectionné selon les enregistrements à 30° ou 40° d’angle sur un crossfeed médian de 2 ou 3 permet d’aviver et de rendre l’écoute de certains opéras ou de certaines symphonies particulièrement
réaliste et encore plus vivante.
Utilisé aussi sur son DAC, le Phonitor xe gagne encore en complémentarité par ses entrées numériques, même si cette option a surtout de l’intérêt pour les utilisateurs qui relieraient principalement le SPL à leur PC. Pour les audiophiles aguerris, un streamer Eversolo DMP-A6 fait déjà tout aussi bien et nos streamers Atoll ST300 et Mark Levinson 5101 ont clairement encore gagné à être reliés par les entrées analogiques, tout particulièrement celles XLR, avec lesquelles la scène était plus réelle et plus ouverte. Comme souvent lorsqu’elles sont inclues dans des amplificateurs, les cartes DAC sont très pratiques, mais ne concurrencent pas les produits audiophiles que sont notamment le DAC SPL Diamond ou des convertisseurs encore plus chers.
NOTRE CONCLUSION
À 2 249 €, le SPL Phonitor xe surpasse sur presque toutes les composantes notre Sugden Masterclass HA-4,
et se rapproche bien plus par ses qualités musicales de produits deux voire trois ou quatre fois plus chers. Sans renier ses racines professionnelles par la directivité du son, il apporte par sa technologie Voltair une puissance à même de le rendre efficace avec tous les casques du marché, même les plus difficiles, et ajoute avec son système Matrix et ses autres paramètres une modularité introuvable chez les concurrents. Encore plus complémentaire dans sa version préamplificateur pour être relié aussi à un amplificateur de puissance et des enceintes, ainsi que par son convertisseur numérique-analogique, cet ampli casque est sans conteste l’un des plus remarquables actuellement.
FICHE TECHNIQUE
ORIGINE : Allemagne
PRIX :
Phonitor xe : 2 249 €
Phonitor x : 2 549 €
Phonitor x ou xe DAC768 : 2 999 €
DIMENSIONS : 278 x 100 x 300 mm
POIDS : 4,9 kg
PUISSANCE DE SORTIE : XLR : 2 x 3,5 W ; jack 6,35 mm : 2 x 5 W
(1 kHz @ 1 % THD, 250 ohms)
RÉPONSE EN FRÉQUENCE : 10 Hz – 100 kHz
IMPÉDANCE D’ENTRÉE : 20 kilo-ohms
TAUX DE DISTORSION HARMONIQUE (THD+N) : 0,00082 % (1 kHz, 0 dB)
GAMME DYNAMIQUE : XLR : 130,5 dB ; jack 6,35 mm : 135,5 dB
