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Description N°3 / Bimestriel
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iFi audio Zen DAC
DAC/préampli casque
Avec la série Zen, iFi Audio propose un DAC sédentaire simple, un ampli casque performant, une utilisation... Zen. Ce minuscule DAC / ampli casque Hi-Res délivre des performances rares et incomparables par rapport à son prix. Il trouvera aisément sa place sur votre bureau en compagnie de vos écouteurs ou de votre casque préféré !
Difficile de faire plus simple que le Zen Dac. Il suffit en effet de connecter la source, c’est-à-dire directement à partir de votre ordinateur via une liaison USB. Après, vous avez le choix des armes. Soit vous utilisez un casque, et vous aurez tout loisir d’opter pour une liaison symétrique ou asymétrique. Autrement vous pourrez opter pour une sortie en direction d’un amplificateur intégré ou d’un bloc de puissance, ou d’enceintes actives.
Le Zen DAC arbore des sorties symétriques Pentaconn de 4,4 mm, à l'avant et à l'arrière - il s'agit d'un nouveau type d'interface, conçu pour permettre un transfert de signal symétrique entre des produits compacts
qui ne sont pas dotés de connexions XLR traditionnelles. La sortie frontale de 4,4 mm se trouve à côté d’une prise casque standard de 6,3 mm.
La section DAC est basée sur une puce Burr-Brown que iFi a sélectionné pour sa qualité sonore fluide et hautement « musicale » et une architecture «True Native». Associée à la la puce XMOS utilisée pour le traitement d'entrée, elle permet à l'iFi de fournir une excellente qualité sonore sur toutes sortes de formats audio, y compris en PCM haute résolution, DSD « bit-perfect » et MQA.
Les données audio PCM et DXD sont prises en charge jusqu'à 24 bits / 384 kHz, aux côtés des taux d'échantillonnage DSD de 2,8 MHz à 12,4 MHz (DSD256). Grâce à la conception True Native de la puce Burr-Brown, PCM et DSD prennent des chemins séparés - cela permet au DSD de rester « bit-perfect » dans sa forme native, jusqu'à la conversion analogique. De nombreux DAC qui revendiquent la compatibilité DSD acceptent les données DSD mais les convertissent ensuite au PCM ; pour les puristes du DSD, le Zen DAC est une fantastique solution abordable.
Une autre caractéristique du circuit qui distingue ce DAC est la programmation iFi en interne de la puce XMOS. Contrairement à d'autres fabricants utilisant simplement le firmware livré avec la puce, qui n'est généralement pas optimisé pour un son de qualité audiophile, iFi programme son propre firmware sur mesure pour augmenter la puissance de traitement audio.
L'étage analogique du Zen DAC est un design symétrique qui est très inhabituel dans un ampli DAC / casque de ce prix. Il intègre une batterie de composants de haute qualité, soigneusement sélectionnés pour leurs performances, y compris les condensateurs C0G de TDK et un potentiomètre de volume analogique de haute qualité.
L'étage d'ampli casque a un gain commutable que iFi appelle PowerMatch. Cela revient à adapter la sortie du lecteur à la charge présentée par le casque, en ajustant la sensibilité d'entrée. Avec les types d'écouteurs haute sensibilité tels que les moniteurs intra-auriculaires, laissez le PowerMatch en réglage inférieur pour des performances ultra-silencieuses. Mais si vos écouteurs nécessitent plus de volume - la plupart des circumauraux, par exemple - appuyez sur le bouton PowerMatch sur le panneau avant pour augmenter le gain.
TrueBass est une autre fonctionnalité sélectionnable par l'utilisateur. Une évolution du circuit XBass établi par iFi, TrueBass est une forme sophistiquée de « boost des basses » qui améliore subtilement les basses fréquences sans brouiller les médiums -particulièrement utile avec les écouteurs et les écouteurs ouverts qui peuvent manquer de basses profondes.
L’étage de sortie fonctionne entièrement dans le domaine analogique plutôt que de jouer avec le signal numérique via DSP et peut être activé ou désactivé via un autre bouton du panneau avant.
++++ Le son ++++
Nous en avons désormais pris l’habitude, iFi audio ne nous déçoit pas, et même à un tarif totalement démocratique, les performances sont au rendez-vous. On note une bande passante assez large, avec un grave bien défini, ferme sans trop d’embonpoint. L’aigu demeure tout à fait naturel ; même les cordes de violon poussées à leur paroxysme ne trahissent aucune aigreur. Le registre médium est chaleureux, mais ne dénote aucune épaisseur superfétatoire. Il conserve en toute circonstance un excellent cocktail entre charpente et tension. Comme on peut le voir, Le développeur britannique met un point d’honneur à toujours offrir le meilleur niveau de qualité pour le prix proposé. On note sur le plan de la reproduction tridimensionnelle, une aération de bon aloi, instantanément perceptible lors des écoutes au casque. La scène sonore est spacieuse et bien étagée, aussi bien en profondeur qu’en largeur. Enfin, nous devons souligner l’excellence du comportement dynamique, car le Zen Dac est capable d’offrir aux flux les plus complexes et les plus contrastés un suivi mélodique de tout premier ordre.
++++ Notre conclusion ++++
C’est désormais assez fréquent pour ne pas dire systématique, le Britannique iFi Audio a encore frappé fort. C’est d’autant plus étonnant qu’il ne nous avait pas habitué à s’aventurer dans des zones de prix aussi abordables. Le Zen Dac porte bien son nom : il propose un son exhaustif et relaxé, une présentation simple mais efficace, et des performances de bonne qualité. À son prix, il n’a quasiment pas de concurrents.
Origine : Grande-Bretagne
Prix : 149 €
Dimensions : 117(l) x 100(w) x 30(h)mm
Poids : 491g
Entrée : USB3.0, rétro-compatible USB2.0
Formats : 44.1/48/88.2/96/176.4/192/384kHz PCM 2.8/3.1/5.6/6.2/11.2/12.4MHz DSD 353/384KHz DXD
DAC: Bit-Perfect DSD & DXD DAC by Burr Brown
Ligne:
Sorties: Audio RCA (UnBAL) — 2.1V fixed
1V / 3.3V max. (variable)
4.4mm Pentaconn (BAL) — 4.2V fixed
2V / 6.2V max. (variable)
Sorties: <= 100 Ohm (UnBAL)
<= 200 Ohm (BAL)
SNR: < -116dB(A) @ 0dBFS (UnBAL/BAL)
DNR: > 116dB(A) @ -60dBFS (UnBAL/BAL)
THD: < 0.0015% @ 0dBFS (UnBAL/BAL)
Casque:
Sorties: 6.3mm (UnBAL) — 1V / 3.3V max.
12 Ohm - 300 Ohm Headphone
4.4mm Pentaconn (BAL) — 2V / 6.2V max.
12 Ohm - 600 Ohm Headphone
Sorties puissance : UnBAL > 280mW @ 32R, > 36mW @ 300R
BAL > 380mW @ 50R, > 70mW @ 600R
Sorties impédance: < 1 Ω (UnBAL/BAL)
THD & N: < 0.005% (125mW @ 32R)
SNR: > 113dBA (3.3V UnBAL / 6.2V BAL)
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